今年1月，北韓共進行了7次導彈試射。對這個擁有核武的專制國家來說，如此頻繁示威相當罕見。專家警告，中共可能利用北韓的軍事挑釁，進一步分化美國在東亞的防務聯盟。
華府智庫美國企業研究所（AEI）的外交與防務政策專家梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）和丹尼爾‧井上亞太安全研究中心的東亞防務專家趙晟敏（Sungmin Cho）一同指出，北韓一連串的軍事挑釁，恰好發生在美中競爭日趨激烈之際，這使得這些導彈試驗有了新的意義，並可能影響華盛頓對北京的威懾行動。
他們在《外交事務》（Foreign Affairs）雜誌撰文（超連結）指出，美國目前外交與防務的重點是遏止中共的野心。
文中寫到，當美國從阿富汗撤軍時，拜登總統指出，華盛頓需要將其精力和資源重新集中在「與中國的激烈競爭」上。美國負責印太安全事務的助理國防部長伊利‧拉特納（Ely Ratner）也說，阻止北京攻擊台灣是「緊迫任務」。（了解更多）
同時，美、英、澳還組成了新的三方防務聯盟「AUKUS」，美國也向澳洲出售了核潛艇。
「在這種情況下，北韓的試驗有了新的意義。」兩位專家表示，當北韓導彈威脅加劇時，日韓可能會避免疏遠北京，希望北京能遏制平壤。同時，這也意味著日本和南韓可能會加倍關注平壤，減少對美國在亞洲其它行動的支持。
「無論是為了安撫首爾和東京的恐懼，更好地威懾北韓，還是在實際衝突中作戰，華盛頓都需要重新部署旨在限制中國的其它力量。」專家表示，過去北韓反覆無常的行為常被視為北京的負擔，現在「它正在成為一種資產」。
文中指出，近來中共變得更加好戰、躁進、急於擴張，並越來越可能試圖奪得對台灣的控制。目前，中共高層正密切關注美國對北韓挑釁的反應。
專家認為：「美國將需要想出新的方法來團結盟友，並證明其在該地區的決心。」
文中稱，一些南韓分析人士認為，美國與南韓討論北韓問題，並不打算認真解決問題，而是為了說服南韓幫助美國與中共競爭。
「這對北京來說是一個值得歡迎的發展」，專家指出，一些中國分析人士認為，南韓是美國東亞聯盟中的一個薄弱環節。中共也一直試圖討好、威脅南韓，以分化華盛頓和首爾的關係。隨著北韓不斷加強導彈能力，可能使首爾不願意將其軍事力量部署在北韓以外的地方。
儘管美日關係更加緊密，但北韓的活動肯定會讓日方分心。
「日本防衛省已將北韓的軍事能力，確定為『嚴重和緊迫的威脅』，如果平壤挑釁升級，毫無疑問，政府的關注點將轉移。」文中寫道，「平壤對日本人的生命和領土構成的威脅要比北京直接得多，如果北韓變得更加好戰，日本領導人就很難集中精力對付中國。」
文中稱，1月21日美日峰會時，岸田文雄的聲明只提到了一次台灣。相比之下，兩位領導人三次提及北韓，譴責該國最近的導彈試驗，並承諾與南韓進行更密切的合作。
兩位專家指出，目前美國第七艦隊駐紮在日本中部，是美國威懾北京的主要工具之一，並加強了台海安全，促進南海航行自由。
如果北韓緊張局勢上升，華盛頓可能必須將第七艦隊的作戰重點轉移到該地區。
一旦朝鮮半島真的發生衝突，美國駐韓部隊的28,000名士兵、40架F-16戰鬥機、90架軍用飛機、40架攻擊直升機和其它資產，也難以用於朝鮮半島以外的行動。甚至美國駐日部隊的大部份飛機、船隻和軍事人員，也將被部署到南韓。
專家推測，如果韓戰再次爆發，中共當局僅會派遣地面部隊進入北韓。但「空軍和海軍將繼續集中在台灣海峽兩岸」。因此，對中共來說，北韓危機「將是擴大權力的黃金機會」。
「為了應對北韓新的導彈威脅，並防止其幫助中國，拜登政府需要一個更強有力的北韓戰略。」專家們認為，這意味著美國必須支持南韓加強進攻能力，如發展核動力潛艇。
同時，南韓必須擴大與美國的聯合演習。建立更緊密的關係，將使美國在與北京的競爭中，更容易調集盟友。
美國還應鼓勵日韓緊密合作。長期以來，首爾與其前殖民統治者的關係非常緊張，但為了應對這種不斷變化的安全環境，美日韓應表現出更大的協調性，成為中共和北韓難以瓦解的聯盟。
最後，這三個國家必須為台灣、朝鮮半島同時發生衝突作好準備，表現出強烈合作與承擔風險的意願。
「他們需要證明，如果有必要，他們可以打兩場戰爭，並取得兩場勝利。」專家們寫道。#
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