為B-21讓路 美軍B-1B開始退役

為了給即將服役的B-21轟炸機讓路，美軍已經著手開始逐漸讓B-1B槍騎兵轟炸機退役。目前美國擁有62架B-1B，其中要退役17架，只保留45架。而且，B-2隱形轟炸機也將全部退役，但已過花甲的B-52轟炸機卻還將延壽升級，再幹30年，一口氣用到2050年，成了百年轟炸機。

B-52是轟炸機的長青樹，還將升級延壽，要再用30年。（美國空軍）

首架除役的B-1B「槍騎兵」（Lancer）已飛往「飛機墳場」（Aircraft Boneyard），也就是亞歷桑那州戴維斯-蒙森空軍基地（Davis-Monthan AFB）。

據了解，這是美國空軍計劃將現役的B-1B機隊從62架減少至45架飛機的第一步。

美國空軍全球打擊司令部（Air Force Global Strike Command，AFGSC）提姆雷（Tim Ray）將軍說：「退役傳統轟炸機，為B-21突襲者（Raider）騰出空間，是我們一直在努力的方向。」預計到2036年，新型B-21突襲者（Raider）轟炸機將會完全取代B-1B。

美國空軍的計劃是，2040年左右以100架B-21和76架B-52，取代現在的20架B-2、62架B-1B和76架B-52H。B-52將全面升級，包括：換裝新發動機、新型有源相控陣雷達、通信現代化、武器艙升級、提升有效武器載荷等等。

B-1B超音速轟炸機

B-1B是美國研製的一種具有一定隱身能力的超音速可變後掠翼轟炸機，槍騎兵最擅長的是可以超低空飛行，來躲避雷達偵察。B-1B低空飛行速度達到0.92馬赫，接近音速；高空可超音速飛行，達到1.2馬赫。

B-1B機體最大的特色是採用可變後掠翼的形式，全開時翼展可達到41.78米，採用最大後掠角時是23.84米。可變後掠翼是用來調和各種矛盾要求的手段，如高速飛行、低受風負荷（Wind Gust）、長續航距離及優良的起降性能等。由於採可變後掠翼，B-1能從跑道長度較短的民用機場起飛作戰，事先分散機群可避免因敵方先制攻擊機場而全數遭到破壞。

B-1的機身是由平滑的曲面所包覆，和主翼沒有明顯界線。此外，曲面可分散雷達的電波，藉此降低雷達反射截面積（RCS），使B-1更不易被雷達察覺。

B-1B有十分豐富的實戰經驗，1998年12月，美軍針對伊拉克的沙漠之狐行動，B-1B首次投入實戰。1999年，美國協同北約對塞爾維亞進行聯合轟炸，6架B-1B投入戰場，出動架次僅佔所有戰機架次的2%，但投擲的炸彈量卻超過了總投彈量的20%。2001年的阿富汗戰爭，8架B-1B再次出動，投下了約3,900枚各型傳統炸彈。

美國空軍全球打擊司令部即將退役的17架B-1B轟炸機中，有4架將會被完整封存，以保持飛機的「功能和材料完整性」，而其餘B-1B轟炸機則可能擔任備料零件放置在蒙森空軍基地。

雷將軍說明，「由於過去20年來B-1機隊長期的海外部署與任務，造成的損耗非常明顯，使得B-1B每架飛機平均要花費數千萬美元的維護成本才能運作，我們不得不加快退役計劃」。

其實在2012年，美國空軍曾對B-1B進行「綜合戰鬥系統」（IBS）的改裝升級，這是B-1B在服役期間遇過最大、最複雜的改裝，官員說，其中導航的增強與通信系統的升級就花費了約11億美元，然而，十多年在中東地區的反恐戰爭，讓B-1B的損耗已到難以挽回的地步。因此美國空軍官員提議在2021年退役17架服役期間最久、結構上有缺陷的B-1B，以便將維修經費及人力集中於機隊中狀態較佳的B-1B。

B-21「突襲者」隱形轟炸機

世界首款隱形轟炸機B-2（圖），未來將全部退役，由B-21來取代。（美國空軍）

美國空軍近期表示，美軍首架B-21「突襲者」（Raider）隱形轟炸機還在組裝中，預估2022年正式亮相，最快明年年中進行首飛，而第二架正在諾斯洛普格魯門公司的加州工廠生產，並接受空軍的機體檢查。

美國空軍之前預測，這種神秘的B-21轟炸機可能會在2021年12月首飛。但美國空軍快速能力辦公室主任蘭德爾瓦爾登日前接受《空軍雜誌》獨家採訪時說，這種預測往往都會按最順利的情況推算，目前來看，在2022年年中進行首次飛行是很可能的。

他說，儘管第一架「突襲者」還沒有完成最終組裝，但「真的看起來越來越像轟炸機了」。瓦爾登指出，第二架飛機現在正走下生產線，機體將接受空軍檢查。「我們接下來將測試第二架飛機機身彎曲的極限，以確保所有的設計、製造及生產線都是符合要求的」。

關於B-21一直是美國軍方的高級機密，目前流露出來的信息非常少，只有幾張照片。

從照片裏能看出來，B-21和B-2兩者外形相似，都是採用飛翼機型，進氣口都在飛機上方，駕駛艙兩側。與前代B-2相比，B-21機型發動機的進氣口更加彎曲並嵌入機身。進氣口周圍的機身看起來更圓，角度也更小，這屬於「低雷達信號」隱身工程的新方法。有著較少的邊緣、稜角形或凸出的結構將產生更少的雷達回波，讓敵方雷達難以探測。

B-21發動機預計將和B-2一樣，置於機身內部，通過引入外部空氣使得尾氣降溫，此外，飛機後部似乎沒有顯示出熱量分配，使隱身能力加強。飛機與周圍大氣之間溫差越小，其可探測性就越差。

同時B-21取消了B-2的鋸齒型後緣，飛機後部更加圓滑。並且同B-2一樣，沒有垂直尾翼的設計，這樣的話將進一步減少雷達發射面積，而飛機在空中轉變方向將依靠襯翼。可見，B-21是基於B-2開發的成本更小，體型更小，更先進的飛機。

B-21強調成本控制，美國空軍的詹姆斯•道金斯中將在2021年1月14日表示，B-21將在2026或2027年左右服役。根據美國國會預算，美國空軍估計，研發和購買首批100架飛機的成本為800億美元。平均每架B-21飛機8億美元，而B-2每架飛機就要24億美元，成本幾乎變成了三分之一。

B-21比B-2要更小，載荷也更小，B-2長172英尺（21.0米），B-21只有150英尺。B-2負載6萬磅，B-21只有一半，超過三萬磅。

雖然外觀看起來和B-2相比很相似，但B-21是有史以來美軍隱身性能最先進的飛機。儘管出於安全原因無法獲得隱身技術的細節，但機身圖片表明B-21擁有前所未有的先進隱身技術。混合機翼不僅比B-2轟炸機更加水平且平緩傾斜，機身也具有更大的傾斜度。飛機形狀的所有這些變化將有助於減少雷達信號反射，使轟炸機保持隱身狀態。

B-21除了能夠攜帶核武器以外，還能夠攜帶美國最新式的隱形空對面導彈AGM-158 JASSM，還有GBU-57巨型鑽地彈、GBU-31衛星制導炸彈。

B-21的一大特點是將利用先進的人工智能技術，美國隊B-21的定位是可選載人飛機，就是說，飛機可以載人，在未來的某個階段可以不載人，這樣的B-21就成了無人隱形轟炸機了。當然，B-21的無人化會分階段進行，在最初版本的B-21中我們依然看到的是有人駕駛，不過隨著人工智能和機器學習技術的發展，未來，一個無人的隱形轟炸機將非常有可能出現。

目前，美軍只有10%的轟炸機部隊具備能夠穿透先進的敵方防空系統。而未來裝備上百架B-21，逐漸替換現有的B-1B和B-2之後，這一比例將提升至2/3，勢必對未來美國空軍的戰略戰術帶來根本性變革。◇