蛋白質攝取不足 小心肌肉減少 揭開肌少症的4大原因

蛋白質是人體必需養份之一，它可分解為氨基酸，不僅提供能量，也可修復合成人體組織和所需的蛋白；一旦蛋白質攝取不足，容易出現頭髮或指甲斷裂、體重下降、傷口復原速度差、免疫力下降等狀況。蛋白質也是組成肌肉不可或缺的元素，不少年長者持續缺乏蛋白質，就會出現「肌少症」（sarcopenia）。

身體的肌肉可分為骨骼肌與平滑肌，平滑肌構成內臟，而骨骼肌是負責運動的肌肉，又稱作「隨意肌」，可受到人的意識所掌控。但隨著年紀增長，骨骼肌的質量與力量會隨之老化，如果加上營養不良與活動量不足，就容易演變成肌少症。

造成肌少症的四大原因

1. 過度缺乏蛋白質

身體組織都有新陳代謝的過程，骨骼肌也不例外會代謝和新生，當身體營養不良，導致過度缺乏蛋白質，骨骼肌的生成就容易異常，進一步造成肌少症；其它如厭食症、腸胃道疾病等問題，也是營養不良的原因之一。

2. 肌肉活動減少

與肌肉活動減少有關的情況都容易導致肌少症，例如：退化性膝關節炎、類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎、癌症後期等影響日常活動的疾病，以及長期臥床的患者也是肌少症的高風險族群。

3. 賀爾蒙失調

賀爾蒙的失調也會影響肌肉的生成與分解，例如：生長激素、雄性激素、雌性激素、胰島素等激素減少皆是原因之一。

4. 酗酒與抽菸

俄羅斯研究學者鮑里斯‧申克曼（Boris S. Shenkman）等人，曾經分析7位酗酒者的肌肉切片，結果顯示相較於不酗酒者，酗酒者的肌肉分解代謝指標較高，進而可能造成酒精性肌病變，而且抽菸也會提高罹患肌少症的風險。

肌少症的評估方法

肌少症包括肌肉質量的減少與肌力的降低，其中又以肌力降低影響為大。肌肉質量的評估，可由核磁共振或斷層掃描等儀器輔助；肌力則常用手部握力或膝蓋彎曲力量來評估，如果男性握力小於26公斤，女性小於18公斤就要注意肌力狀況。

此外，判斷是否有肌少症還需要察看行動能力。如果65歲以上長者行走速度小於0.8米∕秒，就需要進一步檢查罹患肌少症的可能性；也可以用快速診斷法來看是否為肌少症的高風險群：將兩手拇指與食指合起來，圈出一個圓圈，套在小腿肌肉最寬的地方，如果圈不起來或是沒有圈出空隙，表示低風險；如果圈得起來或是有圈出空隙，那就要注意囉！