香港億萬富翁李嘉誠把巴拿馬運河戰略港口營運權出售給美國公司領導的財團，令中共黨魁習近平大為惱火。對此，美國國務卿魯比奧本周做出了回應，並再次強調，中共影響力已經遍布整條運河，美國不能允許這種情況繼續下去。
特朗普上任美國總統後，巴拿馬運河成為美國爭奪影響力的焦點。特朗普多次表示，北京實際上在營運這條運河，美國將要把它收回來。3月4日，李嘉誠家族控制的香港長江和記實業表示，將向美國貝萊德集團（BlackRock Inc.）牽頭的財團出售旗下巴拿馬運河的港口。特朗普則表示，這意味著美國正開始收回自己的權利。
《華爾街日報》引述知情人士的話說，習近平對李嘉誠的這一舉動感到憤怒，部份原因是此事未事先徵求北京方面的批准。3月19日，美國國務卿魯比奧在接受美國知名廣播節目主持人休伊特（Hugh Hewitt）採訪時，被問到了《華日》的這篇有關習近平惱火的報道。魯比奧回應說，正如特朗普總統所說，美國並沒有把該運河交給（共產）中國。特朗普總統說得很清楚，運河是美國修建的，美國把它交給了巴拿馬。
「但有一天我們醒來，發現中國（中共）的影響力已經遍布整個運河。顯然必須遵守中國（中共）法律的香港公司控制著運河兩端的所有關鍵港口，深深植根於那裏的基礎設施，這讓中國（中共）從中獲益。這根本不可持續，也不能繼續下去。」魯比奧說，「我們非常明確地表達了我們的觀點，即我們認為條約已被違反。」
「（特朗普）總統已經非常清楚地表明，巴拿馬運河不能成為中國人（中共）的前哨站，因為它是我們建造的，我們打算對它施加影響。我們沒有把它交給中國（中共）。我們把它移交給了巴拿馬。而現在的情況並不是我們當初所同意的安排。」
巴拿馬運河於1914年完工，美國對於這條關鍵水道的建設和管理一直扮演了關鍵角色。美國在運河完工後一直擁有控制權，直到1977年，時任美國總統卡特（Jimmy Carter）簽署條約，將經營權交給巴拿馬。
美國和巴拿馬的條約規定，運河應保持永久中立，但根據該協議，美國保留以武力捍衛運河中立性的權力。
儘管運河的控制權在獨立運作的巴拿馬運河局手裏，但近年來中共在巴拿馬及巴拿馬運河的影響力與日俱增，引起美國政府的擔憂。巴拿馬運河位於太平洋和大西洋兩側的五個港口中的兩個都是由香港的長江和記實業的子公司營運。
二十多年來，長江和記一直在營運這兩個港口——巴爾博亞港（Balboa）和克里斯托巴爾港（Cristobal）。這條運河是全球第二繁忙的洲際水道，對全球貿易流動至關重要，尤其是對美國的貿易，因為通過該航道的貨物中有三分之二是進出北美的。
魯比奧此前表示，「如果發生衝突的中國（中共）政府要求他們（巴拿馬）關閉巴拿馬運河，他們就必須這樣做。」「這是直接威脅。」#
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