孔子所謂：「歲寒，然後知松柏之後凋也。」就是藉讚美松柏凌霜而傲然獨立的資質，來歌頌堅貞不屈的人格；孟子提出「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的大丈夫理想，更強調了氣節的重要。可見，氣節是自古以來中國人就非常重視的一種道德修養。
孔子說：「不降其志，不辱其身。」（《論語．微子》）大意是不降低自己的志向，不辱沒自己的清白。做人應該恪守做人的準則，不能在強權的壓迫下屈服。孔子對微子、伯夷、叔齊等保持自己清高氣節的古代賢人給予很高的評價。
一個人如果為強權所屈服，或為不正當的名利所誘惑，只能降低自己的人格，自取其辱。
怎樣的人可以稱為「大丈夫」？
孟子在與別人辯論甚麼叫作「大丈夫」時提出了做人的準則：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。」
歷史上這樣的人很多，西漢時的蘇武就是其中的一位。漢武帝時他奉命出使匈奴國，匈奴首領脅迫他投降，先用畜群、財富、官位等引誘他，後來又企圖用艱難困苦的生活迫使他就範。蘇武不為富貴所誘惑，威武不屈、貧賤不移，被囚禁在匈奴十九年，始終保持節操，終於回到漢朝。
孟子還說：「窮則獨善其身，達則兼善天下。」（《孟子．盡心上》）一個人無論是失意還是得志，都應力所能及地承擔應負的責任。有能力時，多多幫助別人；能力不足時，至少要把自己管好。不管身處順境還是逆境，都要堅守心中的道德原則，保持高尚的氣節。
《呂氏春秋》中記載：「石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤。」此句以石堅丹赤為喻，說明具有高潔品質的人不會因外界的壓力而改變操守，即使粉身碎骨，精神也是永存的。
歷史上伯夷和叔齊認為自己是殷商臣民，堅持不食周粟，去首陽山隱居，最終餓死在那裏。他們的故事被古人當作堅守節操的範例來稱頌。司馬遷將〈伯夷列傳〉列為《史記》七十列傳的首篇，表現出對氣節的推崇和讚美。
人們常用「寧為玉碎，不能瓦全」（《北齊書．元景安列傳》）來表達一個人堅守氣節的決心。明朝的于謙有流傳千古的名句：「粉身碎骨渾不怕，留得清白在人間。」（〈石灰吟〉）于謙以石灰自喻，抒發了「寧可玉碎，不能瓦全」的堅定信念，表達了自己要留下一身正氣，即使粉身碎骨也毫不畏懼的氣魄。 (——轉自「明慧網」)◇
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