【老僑達城講古】1969年的幾個故事(二)

「協和號」首飛成功同一天   阿波羅九號航向月球

這「協和號」（Concorde）是英、法兩國共同開發的倍音速客機，於這年的四月九日首航成功。這當然是民用航空界的重要里程碑之一，只可惜其超音速飛行時會產生大量音爆，被禁止在陸地上空高速飛航，讓它原先的全球商業普及化之目標受到重挫，如今只能在航空博物館裏欣賞到它的英姿啦！
就在這同一天，作為日後探月登陸之先遣部隊的「阿波羅九號」，升空啟航奔向月球，這是第一次有載人的太空船遠離地球，當然更是科學史上劃時代的壯舉。

我這兒有個與「協和號」有關的小笑話，但它不是傳言，是真實發生過的事。講這故事給我聽的是位美航（American Airline）的資深駕駛員史密斯﹝Bob Smith﹞。事情發生在上世紀七十年代中，「協和號」已成功地載客跨越大西洋好幾年了。

因為「協和號」之飛行速度比一般噴射客機要快2.5倍以上，美航決定派遣一批高階員工去英國製造「協和號」的工廠參訪，進而研討引進此機之可能性，史密斯機長就是這參訪團成員之一。

大夥兒進入「協和號」裝配工廠後，先去簡報室聽性能講解，最後的壓軸戲當然就是參觀此機的生產線啦！

不消說，這廠房高大還又寬敞，生產線幾乎長達半英里，一條生產線上可以同時裝配至少四架「協和號」。一如其他飛機工廠，水泥地上貼著黃、紅色等非常顯眼的膠帶，以區分裝配區的工作範圍，防範非裝配人員可能誤入的「工安」地段，遭起重機的鉤帶等誤傷。

參觀人員也被告誡，絕對不可「越界」。所以史密斯先生一行，在參觀生產線之際，不時得注意看著地上的標示，避免誤入禁區。

走著，走著，史密斯先生注意地面上有一個橘色的X，它所代表的意義在聽取簡報時並未提及，所以他有點兒納悶，但此行主要目的是參觀「協和號」的生產線，引領他們的解說人員也正在滔滔不絕地解說，史密斯先生不想打岔，只好把想要問的問題給暫時吞了下去。

不料目視所及，這橘色的「X」就有四、五個，而且都在黃、紅色警戒線之外，史密斯先生終於忍不住了，舉手發問：

「請問，這橘色的X有甚麼特殊意義嗎？」

「哦，那是放水桶的地方，呃…我說的是下雨的時候。」對方回答。

「下雨？用水桶接水？」

機長史密斯皺起眉頭，其他的團員也都愣在當場。

「呃，是下雨時接屋頂漏水用的。」

接待員講得氣定神閒。

大伙兒不禁一齊皺眉仰頭往上看，那是個典型的半圓形屋頂，有好幾十英尺高。

「這屋頂漏雨已經漏了好幾年啦，因為是圓頂，所以滴水處不是漏水處，而且漏洞又太小，我們還沒有找到它們，這…這是權宜之計啦！」

看到大家都傻了眼，接待員又繼續解釋：

「我們已經安排好，你們看，這些橘色的X，都在黃、紅色警戒線之外，是決不會妨礙到我們生產工作的。」

所以，根據我的第一手資料，這英、法兩國引以為傲的倍音速客機，是在一座會漏雨的廠房中生產出來的。

美航最終放棄引進「協和號」，不過其原因則與「廠房漏水」毫無關係。◇（待續）