我鐘樓上的野獸(三)

過了一段時間，我收到維富先生寄來的信，信中語氣委婉，表示很不幸目前倫敦動物園基層職員並無缺額，不過如果我願意的話，協會在惠普斯奈（Whipsnade）的鄉間動物園倒需要一位實習生。

接到這個消息，比聽到他打算送我一對正值繁殖年齡的雪豹還令我雀躍。

幾天後，我懷著筆墨無法形容的興奮情緒前往貝德福郡，只帶了兩卡皮箱，一個塞滿舊衣服，另一個裝滿博物史書及無數肥厚的筆記本，以便記錄我在照顧動物時的每一項觀察心得，以及從同事們嘴裏吐出來的每一句金玉良言。

十九世紀時，偉大的德國動物商「哈根別克」創造了全新的動物園型態，在他之前，每隻動物都被塞進設計差勁、極不衛生、柵欄密不通風的牢籠內，一般人看不清楚這些動物，動物本身也很難在這種令人作嘔的集中營式環境生存下去。

對於該如何展示動物，哈根別克有一套全新的想法；他不用鐵條橫陳的陰暗地窖，而是給予動物光線與空間，還有人造假山與假石，任它們攀爬，再用乾的或注滿水的壕溝將動物與民眾分開。

這對當時的動物園權威來說，簡直是異端邪說，他們駁斥這樣做太不安全，因為動物一定會爬出壕溝，就算不爬出來，也會統統死光，因為眾所皆知，若不把熱帶動物關在空氣不流通、細菌叢生的高溫、高濕度的室內，它們就會立刻死掉！——至於隨處可見熱帶動物日益消瘦或死在這類土耳其浴牢籠裏的情形，權威們卻絕口不提。

後來這批人都跌破了眼鏡，因為哈根別克動物園的動物們個個活得生氣蓬勃，在戶外畜欄不僅健康狀況改善，甚至成功繁殖出下一代。

一旦哈根別克證明以這種方式不僅能圈養出更健康、更快樂的動物，而且還能提供民眾更精采的動物表演，全世界的動物園立刻跟進，紛紛效尤。

SHUTTERSTOCK

惠普斯奈其實是倫敦動物園想超越哈根別克構想的嘗試。協會買下坐落在鄧斯特布爾山丘（Dunstable Downs）上的廣大農場，投下巨資，讓所有園內動物都生存在盡可能接近其自然環境——也就是在遊客眼裏像是自然環境——的狀態中；獅群有森林，狼群有樹林，羚羊及其他有蹄動物則擁有連綿起伏的廣袤草原。

對當時的我而言，去惠普斯奈幾乎就等於去非洲，因為政府提高稅金，逼得大批貴族改行當動物園園主的時代尚未來臨（工黨執政後，對富豪、大地主苛稅，擁有大片土地的貴族無力負擔，紛紛開放莊園，豢養各種野生動物，作為獵場或動物園，一時蔚為風潮，少數幾家現在仍存在）。

等我抵達惠普斯奈後，才發現那是一個極小的村落，只有一間酒吧，和寥寥幾座鄉村小屋，慵懶散立於榛木雜樹林覆蓋的山谷之間，我先到出納室報到，留下皮箱，再前往行政區。

孔雀拖著長尾巴晶瑩閃爍地橫過綠草坪，主車道旁的松樹上懸掛著一個巨大無比的鳥巢，彷彿樹枝堆成的乾草堆，巢邊棲滿吱吱喳喳、不斷尖叫的奎克長尾鸚鵡。

我走進行政區，被帶進園長畢爾隊長的辦公室。

他只穿著休閒襯衫坐在裏面，搭配一套極搶眼的橫紋吊帶褲，面前的大桌上疊羅漢似地堆滿各類文件，大部份看起來嚇人地正式，如科學報告一般，還有一堆正好蓋住電話。

隊長起身後，一眼望去他是個身高與肚圍都超乎尋常的男人，加上一顆光禿禿的腦袋，配著一副鐵邊眼鏡，嘴角彷彿總在打量似地下撇，看起來簡直就跟漫畫裏的比利‧邦特（Billy Bunter，英國知名漫畫人物，是個總是惹禍上身的高胖小學生）一模一樣。他緩緩地繞過桌子踱到我面前瞪著我，鼻息沉重地朝我噴著大氣。

「杜瑞爾？」

他突然開砲一樣盤問我。

「杜瑞爾？」

他的聲音非常低沉，有點像遠方傳來的乾雷。很多人在西非海岸待了幾年之後，聲音似乎都變成那樣。

「是的，長官，」我說。◇（待續）

——節錄自《我鐘樓上的野獸》/ 木馬文化出版公司

------------------