水螅（hydra），一種生活在淡水中的介於海蜇和珊瑚之間的生物，有著超強的再生能力。只需身體的一小段，幾天內就能再生出整個身體。

生物學家對這種強大的再生機制很感興趣，認為人類和多數生物都有一些相同的神經網絡機制。如果能了解水螅再生機制的關鍵點，對修復大腦神經退化、神經受損類疾病等會很有幫助。

加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）的研究者利用單細胞測序，記錄了2.5萬個水螅細胞通過核糖核酸（RNA）轉錄DNA，生成不同類型細胞的過程。

研究者之一Celina Juliano說：「單細胞測序在細胞發展生物學中如此重要，是因為我們能找到在幹細胞發展為不同類型細胞的過程中，那些被表達出來的基因。」

水螅有三種幹細胞。這份研究提供了這三種幹細胞發展過程詳細的基因表徵數據集。這將有助於進一步分析基因網絡控制細胞發展的規律。

在追蹤每種幹細胞發展為不同細胞的過程，研究者還意外地發現，神經元和腺體細胞共享一個通道機制。也就是說，似乎在這個過程的初始階段，細胞並沒有做出決定要發展成為哪種細胞。

研究者表示，未來的研究將聚焦是何基因在做這個決定。◇

 

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