科學家們發現了一個基因，它可能在決定一個人是左撇子還是右撇子上起到一定作用。4月2日發表在《自然•通訊》（Nature Communications）期刊上的一項針對超過350,000人的大型基因研究中，發現了一種名為TUBB4B基因的罕見遺傳變異，這種變異在左撇子中更為常見。
大約90%的人是右撇子，10%是左撇子。人們依賴哪隻手是大腦不對稱的結果——根據研究，在手部控制方面，左撇子的大腦右側佔主導地位，而右撇子則是大腦左側佔主導地位。
這種不對稱性在子宮內形成並以不同的方式表現出來。「例如，大多數人的左半球在語言方面佔優勢，而右半球在需要將視覺注意力集中到空間位置的任務上佔優勢。」這項新研究的合著者、麥克斯遺傳學家克萊德• 法蘭克斯（Clyde Francks）說道。
但驅動兩個半球以不同方式發育的機制尚不清楚。
「尋找與大腦或行為（如慣用手）不對稱性相關的基因，可以提供一些線索。」法蘭克斯告訴法院新聞（Courthouse News）。
之前的研究發現了幾種似乎與左撇子有關的基因，其中一些與被稱為微管蛋白的蛋白質相關，微管蛋白具有構建細胞的能力。微管蛋白組成管狀絲，被稱為微管，起著細胞骨架的作用。
然而，過去的這類研究通常只關注常見的遺傳變異。在這項新研究中，科學家們研究了更罕見的變異，還研究了編碼蛋白質的變體，而之前的研究通常集中在不參與編碼的變體上。新研究中發現的基因TUBB4B也與微管蛋白有關。
研究小組檢查了英國生物銀行（一個大型生物醫學數據庫）的數據，分析了 38,043名左撇子和313,271名右撇子的基因。TUBB4B 變異基因存在於不到1%的人中，但這個變異在左撇子中出現的可能性是右撇子的2.7倍。
德國漢堡醫學院的神經科學家塞巴斯蒂安• 奧克倫堡（Sebastian Ocklenburg）未參加新的研究，他告訴《自然新聞》（NaturalNews），「這是一項意義重大的研究」，它支持微管蛋白在決定大腦兩個半球之間的不對稱性方面的作用。
研究作者寫道，這些發現進一步證明微管與一個人偏好使用右手還是左手有關。研究人員提供了一個可能的原因：微管支撐著纖毛的結構和運動，纖毛是從細胞上突出的類似毛髮的細胞器，可以引導周圍流體的流動。他們在論文中提到，不均勻的流體移動可能在大腦不對稱的發育中起到一定作用。
法蘭克斯告訴《自然新聞》，雖然罕見的基因變異只影響少數人，卻「可以提供有關每個人大腦不對稱發育機制的線索」。
其實，很多時候左撇子和右撇子可能只是偶然的結果。「我們認為，大多數情況下，左撇子的形成僅僅是由於胚胎在大腦發育過程中的隨機變異，並無特定的遺傳或環境影響。」法蘭克斯告訴路透社。◇
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