今年美國流感疫情來勢洶洶，但疾病控制和預防中心（CDC）的最新更新並沒有顯示此次疫情比以往更凶，而是比較接近2014年至2015年中度流感疫情的嚴重程度。CDC表示，流感總是很危險。一個典型年份中，在美國每年約900萬至3,500萬人感染流感，14萬至71萬人因此入院，而因此致死的人數每年在12,000至56,000之間。
今年美國流感十分強勁
CDC官員表示，這次流感疫情從去年11月份開始，目前已蔓延到全國各地，CDC的流感地圖出現異乎尋常地統一。
截至到1月13日，美國49個州和波多黎各（其中不包括華盛頓特區、夏威夷和關島）流感疫情傳播仍十分普遍。雖然地理傳播並不是衡量疫情嚴重程度的標準，而且疾病控制與預防中心的專家希望此次疫情已達高峰期，但目前大多州的流感活動仍呈中高強度，同時全國和流感相關的病例報告仍在持續增長。
美國州及地方衛生官員協會（Association of State and Territorial Health Officials）首席醫療總監Marcus Plescia表示：「此次季節性流感十分強勁。」
此次流感病毒 有何不同之處？
一種被稱為H3N2病毒的A型流感病毒是此次季節性流感的罪魁禍首，雖然這種病毒已經存在了幾十年，但這種病毒為主的流感疫情之所以能引起醫生們的擔憂，在於它往往導致包括65歲以上老人和兒童在內的高危人群病情惡化。
與其它流感病毒相比，針對H3N2病毒的疫苗有效性往往較差，衛生官員表示，目前的疫苗針對H3N2病毒只有30%的有效率。
首席醫療總監Plescia表示，一旦季節性流感勢頭減弱，其它流感病毒毒株可能會更加普遍。
誰最容易遭受流感侵害？
根據疾病控制與預防中心的數據，和往年一樣，此次季節性流感65歲以上老人的入院比率最高，其次是50歲至64歲的中年人及4歲以下兒童。
許多入院人群還有其它潛在病症，許多患病的成年人報告有心臟病、呼吸系統疾病和肥胖症。
而患病兒童中同時患有哮喘、神經系統疾病、肥胖症和心臟病的報告也屢見不鮮。衛生官員表示，雖然非常健康的年輕人因此次季節性流感去世的案例得到極大公眾關注，但這種病例十分罕見。
兒童死亡人數 是否不同尋常？
CDC的數據顯示並非如此，該機構追蹤流感導致兒童死亡的人數並將其作為衡量疫情是否嚴重的標準之一。
今年到目前為止，30名兒童因流感去世，其中僅1月份第二個星期就有10宗致死病例。但這和往年的數據沒有太大差別，2014年至2015年流感導致的兒童死亡案例為148宗，2015年至2016年為92人， 2016年至2017年有110人。
醫院配備足夠裝備 來對付此次流感了嗎？
首席醫療總監Plescia透露，到目前為止雖然有醫院擔憂一旦疫情惡化可能會導致床位短缺，也有醫院報告表示靜脈注射袋短缺，但Plescia相信到目前為止醫院擁有足夠床位、疫苗和抗病毒藥物。不過一些需要開抗病毒藥方的病人可能發現他們需要多找兩家藥房才能拿到藥。
流感真的僅通過呼吸 就可傳播嗎？
傳統說法是流感通常會以咳嗽或打噴嚏的形式傳播，但最新一項研究發現，通過呼吸一些較小顆粒也可傳送病菌。而CDC的說法是，病毒可以通過「咳嗽、打噴嚏或談話的方式」在相隔6呎的人群中傳播。
不太常見的是，人們通過觸摸病人感染區表面再摸自己的鼻子或嘴巴而染上流感。
如何在疫情中 保護自己和他人？
現在接種流感疫苗還為時不晚，季節性流感通常蔓延整個春季，疫苗不僅能夠保護自己，也能避免身邊高危人群染上流感，用首席醫療總監Plescia的話說：「沒人希望自己成為導致老人或嬰孩感染流感的病原。」
如果你已經感到有流感的症狀，比如突然發燒、咳嗽、全身痠痛和頭痛，請諮詢醫生，你可能會在服用抗病毒藥物後感到好轉，測試表明這些藥物對今年的H3N2菌株依然有效。
另外咳嗽的時候別忘了用手遮一下，勤洗手，如果確認疑似感染流感，請待在家中。◇
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