美11大學結盟 努力提升低收入生畢業率

美國大專院校持續面臨為低收入及第一代大學生服務的挑戰。

美國之音報道，全國教育統計中心（National Center for Education Statistics）的資料顯示，最富裕的學生當中有60%完成學業而畢業，但是低收入大學生當中只有16%能畢業。密歇根州立大學和其它十所公立研究型大學致力於提升所有學生的畢業率，他們認為這正是美國高等教育所面臨的最大問題。

這些學校組建建了「大學創新聯盟」（The University Innovation Alliance），以分享信息並幫助會員大學在2025年之前增加68,000名畢業生。這個聯盟的目標是讓這些畢業生裏至少有一半來自低收入家庭。

參與的學校包括俄勒岡州立大學、加州大學河濱分校、亞利桑那州立大學、德薩斯州大學奧斯汀分校、堪薩斯大學、艾奧瓦州立大學、普渡大學、密歇根州立大學、俄亥俄州立大學、喬治亞州立大學和佛羅里達中部大學。

3年之後，這些學校報告說畢業生的數字增加了7,200多名，其中低收入學生畢業率增加了將近25%。其中一個成功的關鍵因素來自於位於亞特蘭大的喬治亞州立大學使用的電腦項目。這個項目檢視學生們如何進步，當學生出現犯錯跡象或是在學習方面出現困難的時候，這個項目會通知導師。這些導師就能在問題變得越來越大之前，主動聯繫並且幫助這些學生。

密歇根州立大學高等教育教授Kristen Renn說，在密歇根州立大學，這個電腦項目帶來了巨大改變。她告訴美國之音說：「如果我是一名化學學術導師，而我的一位學生在學期中退掉了微積分這門課…… 提供指導非常困難。但是現在學生退課時（電腦項目）會發送提示給導師，導師就能夠和學生聯繫然後問『為甚麼你會退掉這堂課？你知道這是必修課嗎？……我們能不能談一談這是怎麼一回事？』」

密歇根州立大學還進一步檢視學校如何和學生溝通。學校行政管理當局發現因為有太多信息，學生們時常忽略郵件瀚海中的重要內容。學校於是減少給學生發郵件。

位於勞倫斯的堪薩斯大學本科項目行政人員DeAngela Burns-Wallace說，他們學校也很快地跟進。作為回饋，堪薩斯大學和聯盟分享了該校的勤工儉學項目。堪薩斯大學支付本科生從事研究工作，這樣既在經濟上幫助他們，也讓他們發展研究興趣。其他許多所學校也開始如法炮製。

Burns-Wallace說，這個聯盟之所以這麼成功，是因為學校之間共享信息。她對美國之音說：「我在財務補助、學生事務和研究部門的同事們能夠拿起電話，立即得到其它十餘所大專院校的同仁會就某個項目的反饋，或是了解其他人怎麼做某件事情，並且還可能點出其它機會。」

「大學創新聯盟」執行主任Bridget Burns說，許多大專院校沒辦法很快地做出改變，尤其是大型公立學校。但是，她說在如何評估在幫助低收入學生方面做了多少努力的問題上，大學必須要有改變。她說：「歷史上而言，你對低收入學生們的服務有多好並不被重視。我們知道進步是有可能的，也知道我們可以做得更好。但是我們需要真正創造獎勵機制來強調這類行為。」

Burns說，她希望藉由分享「大學創新聯盟」的成果能夠幫助其它公私立大專院校。她希望其它學校也開始建立合作夥伴關係，為大學生們帶來更多改善。◇