老者抬起頭來，眼光往棚子裏掃了一圈，蹙著眉，手指兒撩撩落落撥起了琴弦，瞟了梅姑一眼，梅姑就揚起手臂，敲起了響板兒，弦琴接著滑出了一串音符，一時，棚子裏卻靜了下來，老者愣了一下，眉頭稍稍舒展了開來......
老者背著弦琴，領著梅姑走進了茶棚子，才發覺這偌大棚子裏一片嘈雜，心裏剎時涼了半截。待輕步踏上小戲台子，將弦琴擺置檀木桌几時，瞧著那褪了色的黑檀木仍散發著古樸味兒，忖著這可是老茶棚子了。抬頭望去，一排朝外敞開的竹窗裏，粉紅茶花兒正被風搖得絢爛。
老者試著撥了幾個弦音，心裏惦慮著這雜亂的場面，給了梅姑一個眼色。梅姑點了點頭，了解阿爹心裏的話。這時，店伙計也端著茶盤送來了幾碗吃食，向老者歉著腰：「師傅您忙囉，缺甚麼儘管喚小的。」「謝小哥啦。」老者仍低頭調著弦音。
老者抬起頭來，眼光往棚子裏掃了一圈，蹙著眉，手指兒撩撩落落撥起了琴弦，瞟了梅姑一眼，梅姑就揚起手臂，敲起了響板兒，弦琴接著滑出了一串音符，一時，棚子裏卻靜了下來，老者愣了一下，眉頭稍稍舒展了開來，梅姑瞧見了，抓準了空兒，嗓音一點一滴，從舒緩到急促，似一陣風打草綠大地連天拔起，老者指頭細細撥著琴弦，催著琤琤琮琮的弦音繞著場子，流過每個茶客心湖，片刻，梅姑拉開嗓門連綿唱了一小段曲子，餘音未歇，掌聲已稀稀落落傳了開來。居然有人叫了：「是古調兒，難得。」這才是老者萬萬想不到的。
老者心懷漸漸開了，接下來的曲調時而由弦琴領軍，梅姑拉著嗓子飄然追逐趕來，時而歌聲昂然登頂，不期然卻見弦音已如天女散花迎風灑下，精彩變幻，多屬村歌野調，帶著古老味兒，引得茶客擊掌歡呼。不多時，那戲台前大陶碗已積滿了銅錢碎銀。
這時，忽見一顆大銀子從空中襲來，「老頭子，歌兒好，大爺賞您吃酒了。」老者半閉著眼，瞧著了那發聲的是前方一個虯髯黑漢子，悄聲向梅姑說：「不礙事，咱歌兒照唱琴照彈。」老者從容不迫加了一句話：「銀子給送回去。」梅姑一個迴身，順著上揚的聲調，響板兒指向天空，一股勁風即刻從指尖穿出，如破塵埃，那襲至老者眼前的銀子適時轉了方向，梅姑手上響板兒一收，歌聲跟著陡然降下，不聲不響，一陣風送走了那銀子。
哪知銀子還沒飛到那黑漢頭上，黑漢子嚷了：「老頭子嫌銀子少，這只算小費，後頭還有更大的。」話未畢已劈掌擊出，那銀子又原路飛了回來，來勢更猛。老者也不接腔，告訴梅姑：「給端上個盤子，千萬不能動氣，不管來者善與不善，讓咱們遇上了，都是有緣人，慈悲對待吧。」瞬間，盤子從梅姑手中拋了上來，老者又吩咐：「難得場子熱呼呼的，趁此複雜場面進境咱彈唱曲兒的工夫吧。」
瞧著梅姑點了頭，老者順著茶客軒昂的心緒，提了勁兒，五根手指頭抓緊了琴弦，此時歌聲暫歇，場子裏瞬間鴉雀無聲，待老者鬆開指頭時，瞬時，弦音似萬劍齊發，梅姑的歌聲跟著遊絲般穿梭其間，直扣茶客心弦。
一時，掌聲跟著爆了開來，歡呼聲中，老者悄然使了功能，盤子一股勁兒隨著弦音上了空，眼看著那銀子棉花似的趺坐盤上，坐穩了，才掉轉頭徐徐向那黑漢子飛去，無聲無息的飄落桌上。老者遠遠瞧著了，那黑漢子臉上青一陣白一陣。此時，弦音停了，歌聲還風兒似的到處飄盪，幾個店伙計仍然忙著送茶端菜。
茶棚子進口，一個斜背著卷軸的男子不知在戲台子邊站了多久了，望著老者點著頭，喃喃說著：「真是好工夫。」卻讓梅姑聽到了。
這時，老者察覺弦琴不對勁兒，就收了弦琴跟著梅姑走出了茶棚子，一顆大紅太陽也已掛上了天際。茶棚口桑樹下，一個叫化子男孩喊著：「師傅您的曲調兒好聽，咱在外面聽得清楚了。」梅姑轉頭瞧著男孩臉上一塊綠一塊黑，遞給了一個碎銀子：「買東西吃去。」男孩頻頻點著頭致謝：「謝梅姑，還問您們今晚歇哪兒啊？」老者回說：「小兄弟幫忙找家僻靜客棧吧，旬日裏我們還在這茶棚子唱曲兒呢。」
暮色裏，老者將驢車開上了道路，叫化子男孩抱著包兒在後頭追著，一腳躍了上去：「師傅，朝這路子走，盡頭右邊兒樹林子裏，那客棧清爽。」
老者抱著弦琴找到了叫化子男孩提說的琴坊，抬頭望著樹幹旁的店招時，街道兩旁的白色玉蘭花兒，把早晨的城鎮薰染得一片清香。
還沒走進舖裏，聲音已傳到了街道上：「幸會幸會，就知道師傅會來的。」進了舖裏，才將弦琴放置櫃上，那掌櫃的站在櫃台裏握著老者雙手說：「昨兒在茶棚子裏已見識了您功夫了，我們後屋裏講話。」
梅姑陪著阿爹隨著那掌櫃的往裏間走去，經過一段閣廊時，瞧著廊旁就是一處花園，閣廊一彎，父女倆就跟著掌櫃的走進了一間幽靜堂室裏。只見滿室琴瑟簫笛，兩個師傅正低著頭修理著琴兒。老者驚訝的說：「掌櫃的您是音器老道了。」
落了座，掌櫃的看著老者，手指輕觸桌上的琴弦，不亢不卑的說：「師傅，您別看這幾根弦仍晶瑩剔透，可知弦內已經朽敗，不堪彈撥了。」老者心裏驚叫了一聲，嘴上謙虛的說：「掌櫃的好眼力，老夫用力過猛，傷了琴了，是功力不夠。」掌櫃的了然於胸：「內裏人瞧得出來，師傅您慈悲怕傷了對方，顧了人顧不了琴了。」
「咱這琴可要勞煩您照顧了，盡管用上好弦線，今兒午後，咱父女倆還得上茶棚子唱曲兒呢。」老者掏了銀子擺桌上，讓掌櫃的按下了，即刻吩咐師傅趕工修護，告訴老者：「您請放心，吃了午飯準給送茶棚子裏去。」◇（待續）
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