抗氧化劑抗癌? 可能弊大於利

編譯／方明

含有抗氧化劑的營養補給品常被行銷為具有保護身體免於疾病的成分，但一項最新的研究發現它對人體可能弊大於利：抗氧化劑雖可保護健康細胞裏的DNA免受損傷，但它們也會保護癌細胞免受我們身體防禦力的攻擊。

《新科學人》（New Scientist）雜誌報道，抗氧化劑此一化學物質與β-胡蘿蔔素、維他命C和E的效用一樣，皆可掃蕩我們細胞代謝能量時所產生具破壞性的自由基。這項新發現有助於解釋為甚麼一些研究顯示，特別是對吸煙者，抗氧化劑最終將提高而不是降低患癌症的風險。

研究 :反而促進早期腫瘤生長

例如，在2011年的一項前列腺癌預防試驗中，服用維他命E 5.5年的男性比服用安慰劑的男性染病風險增大17%。現在，在小鼠的研究裏發現，抗氧化劑似乎有助於早期腫瘤的生存和生長，因為它保護腫瘤細胞裏的DNA不受自由基的損傷。

研究者發現抗氧化劑能關閉p53基因，或稱癌細胞的守護者，其任務是破壞有缺陷DNA的細胞，包括癌細胞。哥德堡的瑞典大學的研究領隊博果（Martin Bergö）說：「基本上，抗氧化劑關閉p53，這意味癌細胞能繼續增長。」

要了解它的來龍去脈，研究者在小鼠體內引發肺癌，然後給予治療，一半的小鼠得到維他命E，而另一半得到N-乙酰半胱氨酸（NAC）的抗氧化劑。該抗氧化劑可為慢性阻塞性肺病（COPD）的人減少黏液。

實驗結果很戲劇性。博果說：「與不接受任何抗氧化劑的小鼠相比，接受者的腫瘤數目、大小和侵略性增加3倍，而存活率削減至少50%。」

他發現進一步的實驗表明來自人類和小鼠的腫瘤細胞，暴露於抗氧化劑後生長更快。另外，p53的活性顯著下降，表明抗氧化劑關閉基因的感知和銷毀有缺陷的細胞的能力。抗氧化劑對腫瘤生長作用是完全把p53基因全面消滅。

肺部有小腫瘤須小心使用

他說，這些結果僅顯示那些肺部有小腫瘤的人服用抗氧化劑會有風險，「我們的研究並沒有說明抗氧化劑在健康人群使用的效果，和他們的未來的癌症風險。但是，如果你有肺癌，或因吸煙導致肺癌風險增加，或罹患慢性阻塞性肺病，我們的研究結果表明抗氧化劑將推動任何腫瘤的生長，所以應小心使用，或根本不用。」

均衡飲食重於營養補給品

有人懷疑，抗氧化劑可能干預癌症的治療。英國癌症研究中心的發言人史密夫（Emma Smith）說：「我們建議人們堅持均衡的飲食，它能提供人體所需要的營養成份，而不需服用營養補給品。」◇