清明溯源千秋節日四海同俗

寒食節是冬至以後一百零五天，正好在清明節的前兩、三天。寒食墓祭在初唐時期已在民間盛行，並在唐玄宗時被編入《大唐開元禮》，成為國家禮制的一部份。不過，由於寒食節期間禁火，所以紙錢不能燒而只能拋撒或壓於墳頂或掛於某處。

但古人認為紙錢沒有燃燒是無法到黃泉的。正如王建在他的《寒食行》裏所說：「三日無火燒紙錢，紙錢那得到黃泉？」因此，掃墓之日漸漸從寒食節延遲到清明——可以起新火。

清明祭祖感恩

古人非常敬祖，因此寒食節、清明節的假期越來越長。唐玄宗開元年間「寒食、清明四日為假」，到了代宗大歷年間，「寒食通清明，休假五日」。德宗貞元六年又將假期增為七天；宋朝放假七天；而元朝則放假十天。

古人為甚麼注重這個節日，俗話說：「鴉有反哺之孝，羊知跪乳之恩。」作為萬物之靈的人類，自然不能沒有感恩之心。是父母給了我們生命、營建了我們賴以棲身的家園、含辛茹苦把我們養大。

而沒有先祖，怎麼有我們的祖父母、父母。我們受此恩惠就應該在他們活著時盡力去奉養，在他們離去後仍存一份敬仰感恩的心。正所謂「生身不忘宗，千里趕上墳。」

古人對祖先的祭祀，並不止於感恩意識，還由於對祖先靈魂的尊重。

在長達幾千年甚至上萬年的歷史中，人們相信人是由肉體和靈魂組成的。人之所以生，乃在於靈魂與肉體的合一；人之所以死，乃在於靈魂與肉體的分離。但是，人死後，肉體腐朽，靈魂卻依然在另一個世界存在。因此死並非意味一個個體存在的終結，而只是意味著其存在旅程的一個轉換。靈魂依然與活著的家族保持聯繫，它可以佑護自己的子孫後代。不過，人們還相信，祖靈更願意保佑那些善待自己的子孫。

清明節的習俗除了掃墓之外，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列活動。相傳這是因為寒食節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以參加一些體育活動，來鍛鍊身體。