史前遺蹟 : 比人還高的 史前「巨人企鵝」被發現

帝企鵝已經不是最大體型的企鵝物種，科學家發現一種企鵝化石，經過研究表明，這是一種3,700～4,000萬年前在南極洲生活的企鵝，是迄今發現最大的企鵝──卡氏古冠企鵝（Palaeeudyptes klekowskii ），體長最長可達到2米，體重115公斤，比人還大。

這種企鵝又稱為「巨人企鵝」（colossus penguin），從它的喙到腳趾尖，最長有2.02米（6.63英尺），超過現存最大的帝企鵝。

這些企鵝骨骼化石是在南極洲西摩爾島（Seymour Island）發現的，4千萬年前，那裏的氣候與現在南美洲南部火地島十分相似。據《新科學人》（New Scientist）2014年8月1日報道，阿根廷拉普拉塔博物館卡羅琳納‧阿科斯塔‧霍斯彼塔徹（Carolina Acosta Hospitaleche）博士表示：「3,700～4,000萬年前，對企鵝家族來說，是一段美好的時光，當時有10～14種企鵝物種生活在南極洲地區。」

2014年初，霍斯彼塔徹博士發現了卡氏古冠企鵝的完整骨架樣本，包含10幾個骨骼化石，有翅膀、肱骨，以及跗蹠骨。

雖然肱骨不能用來測量企鵝的大小尺寸，但跗蹠骨可以。測量顯示跗蹠骨長度為9.1釐米（3.6英寸），對比企鵝骨骼的相對大小，霍斯彼塔徹博士評估卡氏古冠企鵝的體長，從頭部到腳趾，大約1.6米（5.25英尺）。因企鵝具有獨特的站立姿式，其身高略比體長少一些，如果企鵝的喙向上延伸，則體長可達到2.02米（6.63英尺）。

卡氏古冠企鵝比任何已知企鵝物種都大。骨骼化石數據表明，卡氏古冠企鵝體重估計超過115公斤（250磅），相比之下，帝企鵝體重46公斤，體長1.36米，身高1.16米。

在此之前，科學家發現的最大隻企鵝，是2010年在秘魯出土、有3,600萬年歷史的企鵝化石。這種身高約1.5米的史前企鵝，被命名為「水中之王」。牠們的體形是現代企鵝的2倍，全身面覆蓋著紅褐色羽毛。

體型較大的企鵝可潛入較深水域，在水中停留時間比體型較小的企鵝更長，卡氏古冠企鵝能夠在水中待上40分鐘。

研究人員在論文中寫道，據估計，這種跗蹠骨屬於迄今最龐大的一種企鵝，牠很可能是一個食魚企鵝，具有為了追趕獵物的高位跳水能力。

史前巨鳥 雙翼展來達7米

最近發現的史前巨型動物化石，除了巨人企鵝之外，還有一種史前巨鳥，雙翼展開達6.1～7.3米，超過早已滅絕的阿根廷巨鷹，是目前地球上最大鳥類──皇家信天翁翼展的2倍。

美國研究人員2014年7月7日表示，通過對30年前在南卡羅納州發現的一個史前鳥類骨骼化石的分析，認為這種鳥可能是地球歷史上曾經存在的最大鳥類，其巨翼展開時，宛如滑翔機，超出科學家對最大可飛行鳥類的想像。

這是一種已經滅絕的史前巨大海鳥，生活在2,500萬年至2,800萬年前。◇