美國亞利桑那州 仙人掌國家公園 巨柱擎天 

巨柱仙人掌高聳入天。 （許享富 /大紀元）

文／陳文敏

造訪美國仙人掌國家公園，赫然看見各種奇形怪狀、種類繁多的仙人掌，滿山遍野地矗立著；放眼觀望，一株株高聳擎天的巨柱仙人掌，既驚豔且奇異，更讓人震懾；極目遠眺，一大片仙人掌酷似一群人站在荒野沙漠上，英姿煥發、氣宇非凡。

美國仙人掌國家公園因長滿巨柱仙人掌，所以又稱為「大仙人掌國家公園」。公園內遍佈1千多種來自世界各地形體巨大的仙人掌，平均高度約為4至6米；嬰兒期的仙人掌片狀分佈在沙丘中，成年的仙人掌可高達15米，有的甚至可長到超過20米的長度，重約8噸。不過，仙人掌的生長過程非常緩慢，大多數需要75年才會長出第一個分叉。

儀態萬千 生命頑強

仙人掌常生長在沙漠及半沙漠等乾燥少雨的環境中，種類繁多，是多肉植物，有140多屬，2千多種。仙人掌是沙漠植物，因此有針狀的葉和飽含水份的肉質莖，這樣才能足以應付沙漠嚴酷的生長環境。

這些形體巨大的仙人掌耐熱、耐旱、生命力強，而且儀態萬千，令人嘖嘖稱奇：有的酷似章魚、有的很像老頭、有的如羅盤、有的賽冬瓜……仰望這些形體不一的巨柱仙人掌，它們好像正在伸開雙臂歡迎您，在溫暖的陽光下，令人倍感親切。

仙人掌生長能力頑強，只要將一片片仙人掌的綠莖放置於地面，它們就能長出根部，進而成長為一顆顆滿身是刺的樹形仙人掌，確保族群的繁殖。仙人掌早期獨幹生長，35歲開花，50歲分叉，壽終於150歲。它們通常在4月或5月的夜晚集體開花，並藉由蝙蝠來傳播花粉，一次雨水可以補給一年所需。仙人掌一生能產下4千萬顆種子，但最終能長大成材的則寥寥無幾。

仙人掌國家公園

仙人掌國家公園最初建立於1933年，當時是仙人掌國家名勝保護區（Saguaro National Monument），1994年升級為國家公園。公園被分為兩個部份，分別位於亞利桑那州圖森城（City of Tucson）中心以東近32公里，以及圖森城以西24公里處。在2002年時，公園總面積為370平方公里，其中有289平方公里的地區屬荒地。仙人掌國家公園覆蓋了部份索諾瀾沙漠（Sonoran Desert），因此成為巨型仙人掌的天堂。從鳳凰城到圖森光禿的土沙山上，密密麻麻的植被就是大顆的薩瓜羅仙人掌(Saguaro)，這些巨型仙人掌不僅可以開花，部份甚至可食用。公園的設立原本是為了保護薩瓜羅仙人掌，後來也成了各種沙漠植物和沙漠動物的保護區。

有生命的「人」

早在幾百年前，這種巨大仙人掌便被印地安人視為有生命的「人」，尤其在清早或傍晚時，仙人掌常常被誤視為許多不同族群的人矗立在沙漠中。這些在沙漠中引領群雄的仙人掌除了外形像人外，更孕育了這個區域的生態：鳥類在仙人掌中築巢，爬蟲類在仙人掌根部棲息……

沙漠日夜溫差大，白天陽光充足，夜晚氣溫驟降。在溫暖的陽光下行旅於蒼涼、空曠、縹緲的沙漠，雖然聽不見駱駝的鈴聲，但有一株株形狀曼妙的仙人掌相伴，跋涉沙漠的艱辛竟也渾然不覺。◇