三人分享諾貝爾醫學獎

2014年諾貝爾獎從本星期起陸續揭曉。10月6日諾貝爾生理學或醫學獎頒發給約翰‧奧基夫（John O'Keefe）、梅-布萊特‧莫澤（May-Britt Moser）和愛德華‧莫澤（Edvard I Moser），他們因為發現組成大腦定位系統的細胞而獲此殊榮。愛德華‧莫澤和梅‧布萊特‧莫澤是一對夫妻搭檔。

發現大腦「GPS 系統」

約翰‧奧基夫和莫澤夫婦的發現，解決了一個困惑了哲學家和科學家幾個世紀的問題。那就是，大腦是如何產生我們周圍空間的地圖，以及在複雜環境中如何定位和導航的。

這三個科學家發現了一種對方位感知具有重要意義的腦細胞。諾貝爾委員會把他們的成就，比喻為發現了人體「內置GPS導航系統」許多諾貝爾獎得主的研究成果，初始都曾遭到外界嘲弄與駁斥，然而後來都得以平反，摘下諾貝爾桂冠，一如今年的3位醫學獎獲獎人。牛津（Oxford）大學生理學退休教授史坦（John Stein）說：「這是好消息，得獎實至名歸。我記得， 約翰（奧基夫）率先描繪『定位細胞』時，在1970年代初期遭到多麼嚴重的嘲笑。」

1971年，約翰‧奧基夫發現這種大腦定位系統的第一個組成部份。他發現，當做試驗的老鼠在屋子的某個地方時，它們大腦的海馬體（大腦中被認為是感情和記憶中心的部份）的某類型神經細胞，始終處於激活狀態。當老鼠處於其它地方時，則是其它神經細胞被激活。奧基夫的結論是，這些「地點細胞」形成的是房間的地圖。

2005年，莫澤夫婦發現大腦的定位系統的另一個重要組成部份。他們確定的另一種類型的神經細胞被稱為「網格細胞」，它們能生成一個坐標系進行精確定位和尋找路徑。後來的研究表明「地點細胞」和「網格細胞」用來確定位置和進行「導航」。

諾貝爾委員會宣佈，800萬瑞典克朗（約110萬美元）獎金，一半發給奧基夫，另一半由莫澤夫婦平分。◇