維珍太空船爆炸墜毀 1死1重傷

【大紀元記者程靜報道】10月31日，被稱為太空旅遊工業的領頭羊、英國一家私人公司、維珍銀河公司的商業宇宙飛船「宇宙飛船二號」在美國加利福尼亞州的沙漠地帶墜毀，至少1人死亡，另1人受傷。據悉，該飛船已售700張船票，損失或達5億美元。

飛行器嚴重異常致失事

加利福尼亞州克恩縣警察局發言人告訴路透社說，宇宙飛船二號的副駕駛員在事故中喪生，駕駛員成功逃生，但身負重傷。

事故發生時，這艘飛船正在進行有人駕駛測試。電視播出的從一架直升機上拍攝的畫面似乎顯示一個帶有維珍公司標誌的殘骸。

這個 「宇宙飛船二號」是由一架噴氣飛機運載上天的，然後再發射到地球亞軌道空間。

維珍銀河公司發表的一份聲明說，「飛行器遇到嚴重異常，導致宇宙飛船二號失事。」但運載宇宙飛船二號的噴氣式飛機「白色騎士二號」安全降落。

這是自今年1月以來宇宙飛船二號在莫哈韋沙漠進行的首次動力飛行試驗。

由維珍航空建造的太空船2號，是一種空中發射飛行器，船體長18米，尾部有火箭推動裝置。由母船搭載至4萬5千公尺時，太空船2號便會與母船脫離，船上火箭推進器會點火，把飛船送入地球以上一百公里外的太空。乘客可感受幾分鐘無重力狀態，同時透過巨大的窗戶欣賞到千米以內的太空景色。

已售700張船票 損失巨大

綜合媒體報道，據維珍銀河公司介紹，目前全球約有700個人預訂了維珍銀河公司太空飛船的太空旅行船票，已收到8,000多萬美元的訂金。

維珍銀河「太空船二號」每張太空旅行船票售價超過25萬美元，流行歌星賈斯汀•比伯、好萊塢明星里安納度•迪卡比奧、英國物理學家斯蒂芬•霍金等都是其顧客。

維珍公司表示，所有的訂金可以退還。

由英國維珍集團老闆理李察•布蘭遜創立的維珍銀河公司一直是處於初期的太空旅遊工業的領頭羊。其公司負責人在10月初曾表示，他們預計宇宙飛船二號將於幾個月內進入亞軌道空間。

美官方將調查原因

美國國家運輸安全委員會的官員將於週六（11月1日）上午開始他們的工作，調查事故原因，可能會需要幾天的時間才能找到事故的原因。

維珍銀河公司的首席執行官喬治•懷特賽德斯說：「我們將要支持這一調查，以查出今天發生了甚麼事。」

英國廣播公司（BBC）科學事務編輯舒克曼說，此次事故將進一步拖延開發太空旅遊的計劃。太空旅行從來就不是容易的，而把它變為一種常態則是難上加難。◇