就業數據遜預期美經濟遇寒

【大紀元記者程木蘭綜合報道】美國今年冬季氣候異常惡劣，寒氣逼退了就業市場的聘僱活動，也使零售銷售放緩、汽車銷量下滑，製造廠家也面臨著疲軟的商務環境。不過，一些經濟學家仍看好2014年會是堅實復甦的一年，冬季過後，將會迎來復甦的春季。

就業增長乏善可陳

經過去年秋季強勁的就業增長數據後，據星期五（2月7日）美國勞工部公佈的報告，12月份僅增加7.5萬個工作崗位，然後1月份也只增加11.3萬個工作機會，遠低於經濟學家們預期的17.8萬─19.8萬個職位。而8月至11月份，每月平均增長20萬個工作機會。

瑞士信貸（Credit Suisse）經濟學家費爾德曼（Jay Feldman）給客戶的報告中說，「經濟似乎已失去了歲末年初時的動能。」這份報告也呼應了其他報告的微弱數據。現在失業率已降至5年來的最低水準。從12月份的6.7%降到1月份的6.6%。2009年美國的失業率達到10%高峰。

不過，失業率降低原因之一是許多美國人已經放棄找工作，不被計在勞工大軍裏。到1月份為止，美國16歲以上的人口僅有63%正在尋找工作或有工作。勞工參與率已跌到1978年以來的最低點。主要原因之一是嬰兒潮一代正處退休。

現在經濟學家們很擔心那些長期找不到工作的人可能會放棄繼續尋找工作。奧巴馬總統首席經濟顧問之一弗爾曼（Jason Furman ）稱，失業率仍然「高得令人無法接受。」他稱經濟衰退的負效應仍舊存在，給許多家庭造成困境。美國約360萬人失業時間已長達6個月以上。那些依靠延長的政府失業救濟金生活的人在12月份失去了這個福利。

美聯儲一直強調其政策決策取決於經濟數據，雖然它以6.5%的失業率作為一個標準，但目前估計它可能不會參考使用該數據作為衡量就業市場的依據。12月和1月份疲弱的就業增長數據，可能放緩美聯儲減少債券購買計劃的步伐。最近被任命為美聯儲主席的耶倫（Janet Yellen）下周將到國會2個委員會前作證。

多項經濟數據疲軟

據研究機構Autodata的數據，汽車業2013年強勢復出後，1月份銷量突然下滑3.1%。上星期，沃爾瑪（Wal-Mart）警告投資者，其11月到1月份銷售可能較先前預期的疲弱。兩個主要原因是：政府削減食品券福利和冬季暴風雨關閉門店。科爾（Kohl's）也警告1月份銷售疲軟，理由是「客流量和清倉商品量均楚低水位。」梅西百貨（Macy's）宣佈將關閉五家門店，並裁員2,500名員工，塔吉特（Target）打算削減475個工作。

房市復甦是2013年經濟增長的一個重要因素，但年底時似乎已經失去了一些動力。房屋價格都出現了平頂的跡象，12月份現房銷售不及預期，一月份新房建設量下滑。同樣，經濟學家歸咎於冬季暴風雪。若真如此的話，住房應該會於春季反彈。製造業在冬季也挨了一記重拳。本星期稍早報告顯示，像生產汽車、飛機和電器等耐久品製造業12月份訂單意外大幅下挫。這份由供應管理協會（ISM）獨立調查的報告指出，這是製造業8個月來最差的表現，多位專家也歸因於「惡劣天氣條件」。

寒冬過後 前景可期

儘管如此，經濟前景仍值得期待。美國銀行（Bank of America）經濟學家哈里斯（Ethan Harris）與邁耶（Michelle Meyer）預計：第一季度經濟將僅增長2%，但3月至5月增速將回升至3.3%。

同樣，全美信用社協會首席經濟家翰帕爾也認為，近期經濟疲軟只是暫時的。從基本面來看，他不認為經濟放緩會持久。不過，他也強調「這並不意味著幸福的日子又來了，這一輪復甦仍然令人失望。」◇