文｜麥迪

研究領導人羅伯特．威爾遜（Robert Wilson）是芝加哥的拉甚大學醫學中心（Rush University Medical Center）的神經和行為科學教授。威爾遜表示，即使大腦中存在某些疾病，活躍的大腦能夠幫助腦部中特定的電路有效運作。

一生中經常進行一些能夠刺激腦部活動的人在晚年發生智力衰退的幾率低32%，而少於進行腦力活動者智力衰退速度比正常人快近5成。這項研究報告於7月3日發表在《神經內科》（Neurology）。

其實，這項研究早在1997年就開始，共有294名超過55歲的長者參與。研究人員訪問並記載參與者的日常活動，尤其是有效刺激腦部的活動；從幼年、成 年、中年到晚年的活動都不錯過。參與者的記憶和思考能力都經過檢測，每年還進行精神檢查。

 參與者過世後，大腦由另一組研究人員作檢測。這項檢測是為了尋找痴呆症的徵兆，這些徵兆又被稱為「斑塊」、「纏結」、 「梗死」和路易體。有意思的是，1/3的參與者生前毫無老年痴呆症症狀、學習或記憶能力問題；但在他們過世後，研究人員在他們的大腦中發現了老年痴呆症的證據。「顯然他們患有老年痴呆症，但生前卻沒有任何臨床表現。」威爾遜說道：他推測進行「活化」大腦活動有效延遲老年痴呆症的發病年齡。



 這種被稱為「認知儲備假設」的大腦狀態指的是大腦的某種運作方式，避開顯示出老年痴呆症症狀。科學家假設，多思考、學習和鍛煉記憶能力在某種程度上能延緩老年痴呆症症狀，然而要證實這一點還是極具挑戰性的。

 如何保護你的腦？

 談到如何保護頭腦，威爾遜建議進行「真正的活動」，被認為需要「用腦」和「專注」的填字遊戲或數獨遊戲（Sudoku）反而不被推薦。他認為多做喜愛的活動最好不過，如攝影、在劇院演戲，甚至學習莫爾斯電碼，體育活動也非常重要。比較起偏向進行單一的活動，威爾遜表示多樣化的活動更能保護認知能力和思考能力。

 研究： 運動有助保持腦力 根據「美國退休協會」（AARP）網站列出可增進大腦健康的方法，其中一項就是多運動。選擇喜愛及適合本身年齡的運動能延緩老年痴呆症發病年齡。美國伊利諾大學（University of Illinois）心理學及神經科學系教授克來默（Art Kramer）提及，運動量大的人患失智症的機率比少運動的人低30～40%。 大腦中負責記憶部份的海馬體會隨著年紀大而萎縮，研究顯示運動可讓海馬體功能恢復正常。一周3次，每次15分鐘就可保持頭腦健康。◇

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