《紐約時報》報道,奧巴馬總統計劃在下個月向國會提交政府預算草案時,正式提出這項名為「大腦活動圖」(Brain Activity Map)的科研計劃。對項目抱有高期望值的科學家認為,它將為提高人們對老年癡呆症和帕金遜症的認識和治療,找到醫治多種精神類疾病的新方法提供可能,甚至還可能有助提高人們在人工智能方面的研究。
目前,項目的更多細節還未可知,但已有4位科學家和美國科研機構的代表參與制定該項目。美國衛生研究院、國防高級研究項目計劃署及國家科學基金會和幾家私人基金公司將一同加入項目的實施。
美國總統奧巴馬在2月12日做國情咨文時曾說,政府要「對最好的想法做投資」(invest in the best ideas),而關於大腦方面的研究正是一個好例子。
人腦是科學家最大的迷
美國關於人類基因的研究開始於1990年,耗資38億美元,目標是繪製出完整的人類基因組或人類DNA中所包含的全部基因。該項目在2003年4月提前完成,截至2010年美國已經從項目成果中,獲得8,000億美元的回報。
隨著新技術誕生,世界各國科學界對人腦方面展開的研究不斷增多。但人腦在當前依然是科學家們最大「研究不透的迷」。
人腦由大約1,000億神經原組成,來自外界的「刺激」會觸發每一個神經原做出反映;加上大腦在有意或無意狀態下隨時產生的活動,科學家至今無法記錄下一小組神經原在一次活動中的過程。◇
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