瓦拉納西 Ganga 恒河

印度教徒相信，恒河的水可洗淨罪孽，在河中浸浴便會洗滌污濁的靈魂。死後若在瓦拉納西的恒河河畔火化，並將骨灰灑入河中就能夠超脫輪迴的厄運。

印度教徒希望恒河的水可替他們洗淨罪孽。

旅客來到瓦拉納西這個世上最貧窮的底層城市，都會不自覺地被這個充滿宗教色彩的城邑所迷倒。

撰文、攝影｜天恩 設計｜唐詩韻

印度的母親河「恒河」（Ganga）發源於喜馬拉雅山冰川，全長約2,500公里的河流經過多座城鎮，周邊居民的日常生活所需都依賴它，是數以百萬計印度人的命脈。

坐落於恒河河岸之上的瓦拉納西（Varanasi）是印度歷史最悠久的古城，同時是世界上少有的從史前時代到現代持續有人居住的古老都市，是北印度幾千年來的重要文化中心，有「光之城」之稱。它也是印度宗教中一個重要的朝拜目的地，是印度教徒所崇拜的濕婆（Shiva）的都邑。由於印度史詩記載的傳說，恒河和瓦拉納西似乎有不可分割的關係。

恒河與河壇

來到瓦拉納西，無非都是為了這條恒河。這裏的一切都是沿著河流中游的西岸而建，相連在岸邊的共有超過80個河壇（Ghats）。河壇是河邊通往水裏的階梯，據說共有365個台階一直延伸至河床，每一級代表一天，剛好是一年的數字。每座河壇都連接狹窄的巷弄通住市集和寺廟，整個地區稱為舊城區。

所有河壇都有不同的景觀和功能，每日有多達6萬人前來梳洗、沐浴、洗衣、取聖水、冥想、進行宗教儀式等活動，而各式各樣的壯觀景象會隨著日出在各河壇上逐一出現。

       左圖：於河壇上冥想。                            右圖：來了解印度信仰的外國人

具代表性的達薩瓦梅多河壇（Dasashwamedh Ghat）位於中游位置，是恒河上最熱鬧的河壇。由清早來朝拜的人群蜂擁而上的情景，一直到每晚在此進行的印度教儀式Ganga Aarti，都是絕對不可錯過的景觀。白天，河壇的台階擠滿了來自遠方的遊客、攤販商人、修行者，還有乞丐等。到了晚上，整個河壇的四周都坐滿了觀看儀式的人。祭司每晚在這裏進行敬拜，奉獻給濕婆神、恒河和整個宇宙。

瑪尼卡尼卡河壇（Manikarnika Ghat）是恒河中最著名的河壇。此處終日白煙直冒，是座24小時全年無間斷的火葬場。火化使用從外地運來的檀香，焚化需約三小時多，所需要的木材金額相當昂貴，因此這裏也成為印度社會較富裕一群的火葬場。但與此同時，卻有很多老人或身患絕症的人都來到這裏等待生命的終結，他們沒有容身之所，更沒有足夠給自己火葬的費用，但他們的眼神流露著對死後的希望。看到這一幕，相信所有人的心裏頭都很不是滋味。火葬場附近在任何情況下都是嚴禁拍攝的，旅客只能從遠距離拍照。

恒河船遊

乘船觀賞恒河是來到瓦拉納西的指定動作，從小艇上看河壇又是另一番景象和感受。

日出和日落遊河是最受歡迎的，船程約1-1.5小時，以來回建有特色河壇的河道為主，船夫沿途一般都會在火葬河壇稍停一會，讓旅客進一步了解火化儀式。如在乾旱的季節，部份恒河河床會露出水面，有不少的居民來到河中的沙灘幹活，情景有趣，值得前來一看。

日出遊河，在清晨6時左右可看見對岸的太陽升起來的整個過程，寂靜的恒河隨著光線的照耀再次充滿生氣。天亮後回頭望向岸壇，已擠滿了前來的人潮和居民洗臉刷牙等的經典一幕。

日落遊船在傍晚時份稍稍啟航，乘客可細賞恒河臨近入夜的平靜，有不少人選擇在此時點起祈福的蠟燭放進河裏。片刻的寧靜隨著船兒來到達薩瓦梅多河壇而慢慢消失，因為這時河壇已聚集了一大批靠岸停泊的小艇，旅客們於船上凝神觀看晚上的敬拜儀式。

由於朝暮所觀看到的情景完全不同，很多旅客會特意船遊兩次。

今生來世的縮影

瓦拉納西的各種場面都令人咋舌，加上恒河與河壇擁有無法抵抗的壯麗，是世界上最令人印象深刻的景點之一。有些人認為，這兒是北印度必到的旅遊勝地，印度的精華都在此處。而對印度信仰沒特別感興趣的人士，可能就只看到極度髒亂、嚴重污染和滿佈細菌的可怕環境。

整座瓦拉納西城鎮充滿著對靈性境界有所追求的生命群，當來自發達國家的旅客正要為他們的貧窮、不幸而嘆息之時，當地人卻會告訴你：我們都為美好的來世而歡欣。至於恒河是否真的能夠洗淨罪孽，甚至可以超脫輪迴？答案因信仰而異，但筆者在此確實感受到今生來世的命運交接，循環不息。v
　

　Travel T'ips　

晨曦中的瓦拉納西