火星天降乾冰 太陽系僅見

【大紀元記者陳俊村編譯報道】藉由分析美國航空航天局（NASA）的火星勘測軌道衛星（Mars Reconnaissance Orbiter）蒐集的資料，科學家得知，火星表面會降下由二氧化碳構成的雪花，亦即乾冰，這是太陽系中唯一有這種現象的地方。

據 NASA網站報道，乾冰就是冷凍的二氧化碳，需在攝氏零下125度左右的溫度才會形成，這比水結冰的溫度低很多。這種天降乾冰的現象提醒科學家，儘管火星有些地方類似地球，但該行星與地球還是有很大差異。

NASA位於加州的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的研究人員海恩（Paul Hayne）表示，這是首次偵測到二氧化碳構成的雪花，它們厚到可以在地面造成積雪。這種雪花在冬天時從火星南極的雲層降落。

藉由分析2006至2007年火星冬季的南極資料，研究人員辨識出南極上方有一直徑約500公里、由二氧化碳構成的雲層，而在南方緯度70至80度處還有高度較低、壽命較短、尺寸較小的二氧化碳雲。這些雲層中的二氧化碳冰粒子，大到可以在雲層的生命期限中降落地表。

報道說，火星南極的殘餘冰帽，是該星球上冰凍的二氧化碳可以在地表保存一整年的地方。這些二氧化碳如何從大氣中積存，仍有待探討。分析結果顯示，雪花在殘餘冰帽的上方特別活躍。

海恩說，這些雪花的發現可能表示，二氧化碳的積存方式在某些方面與殘餘冰帽上年復一年的積雪有關。上述研究發表在《地球物理研究期刊》（Journal of Geophysical Research）。◇