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近期在加拿大溫哥華舉行的老年痴呆症協會國際會議上發表一項研究：通過行走步態的些微變化，便能看出是否存在早期認知功能的減退或受損，從而判斷是否需要進行深入、細緻的認知功能檢測。專家說，五個研究的結果都強有力地證明結論的可靠性。他們表示，行走步態的變化甚至可以發生在認知功能下降表現出來之前。
老年痴呆症協會首席研究員賽斯說：「監測一個人步態變化是一種比較理想的方法，因為它並不需要任何昂貴設備或高深的技術，也不需要花費很長時間就可得出結論。」步態出現變化是由於大腦不同部位之間的協調出現問題。當然要做出老年痴呆症的診斷之前還要排除其它疾病，如：關節炎和帕金森氏症等其它原因。
該研究的作者薩維克（Rodolfo Savica）說：「行走運動需要大腦許多部位協調一致，這項研究支持了步態變化可作為早期認知功能障礙的一項預測指標。」
明尼蘇達州羅切斯特的梅奧診所（Mayo Clinic）做了一項研究：研究人員通過一個電腦化的步態儀測量每個受試者的步幅、節奏和速度，共測試2次或2次以上，期間相隔大約15個月左右。 他們測試、記錄1,341人的行走步態。那些出現節奏變低、速度減慢和步幅變小的人往往出現整體認知水準、記憶力及決策能力的大幅度下降。
認知功能測試 老年痴呆症組走最慢
另一項在瑞士巴塞爾運動中心進行的大型研究，共有1,153人參加，他們的平均年齡為78歲。研究人員發現步態減慢、節律多變及不規則往往意味著認知功能的進行性下降。
參與者以認知功能分成3組：健康人（正常組）、輕度認知功能損害及老年痴呆症。他們的步態測量用走道式的步態測量儀，該測量儀由3萬個集成感測器組成。結果表明老年痴呆症組比輕度認知功能損害組走得慢，而輕度認知功能損害組又比正常組走得慢。
步態速度不同 專家：與大腦總體相關
博士希爾伯特（Lisa Silbert）在位於波特蘭的俄勒岡健康與科學大學進行一項類似的研究，這項研究在19位沒患老年痴呆症的志願者中進行，分別測量了他們做核磁共振時的步態速度和在家裏的步態速度。發現受試者在實驗室的行走速度比在家裏快。
希爾伯特說一年一次的步態測試並不適用於每個人，他驚奇地發現有很多人對他說：「受試者在家裏沒有走那麼快，在辦公室進行步態測試時會走得更快。」而實驗結果表明在家裏行走速度較慢的與大腦的總體大小相關，因老年痴呆症會導致大腦的萎縮。
該會議中也宣佈了美國政府在5月份做出的計劃，即培訓能早期發現老年痴呆症的醫生，並最遲在2025年找到治癒老年痴呆症的方法。◇
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