銀河系40億年後或撞仙女座

【大紀元記者任凱文報道】美國宇航局經過計算指出，銀河系將在40億年後與鄰近的仙女座星系直接迎面相撞。

據《赫芬頓郵報》報道，天文學家在美國宇航局的新聞發佈會上表示，哈勃太空望遠鏡的多年觀測提供期待已久的有關星系間相撞的精確細節。天文學家此前雖已看到仙女座正向銀河系迎面撲來，但認為側向運動使其可能錯過或與銀河系擦肩而過。不過哈勃的讀數表明，情況並非如此。

在巴爾的摩太空探測科學研究所操作哈勃望遠鏡的天文學家魯蘭德‧范德馬雷爾說：「按宇宙目前的情況來看，這太凶猛，就像在遊樂場發生非常嚴重的撞車事故。」科學家指出，因2個星系內恆星分佈較散，即使星系在以每小時120萬英里速度合併的情況下，太陽和地球也不太可能遭受仙女座恆星或行星的撞擊。

天文學家還表示，約需20億年的合併過程將改變太陽系在銀河系中的相對位置和軌道。隨著仙女座主導的相撞發生，也將改變從地球看到的夜空。將在《天體物理學》雜誌出版最新發現的范德馬雷爾表示，如果仙女座向側面移動的速度比哈勃觀察到的快約6倍，其可能不會和銀河系相撞，而這可能是唯一不會相撞的可能性。

哈佛大學天文系主任艾維‧勒布5年前的模擬這次相撞，並宣佈不可能錯過。哈勃的觀察結果支持了他先前的發現。他將合併後的星系稱為Milkomeda。范德馬雷爾表示，銀河系和仙女座的大小和年齡基本相同，都約為10億年，有時甚至認為它們就像雙胞胎，所以很難說哪個星系在相撞後變得更糟。

范德馬雷爾指出，當相撞在40億年後如火如荼時，太陽還能存活20億年。但若沒有超級工程技術，那時太陽將變得太大和太熱，以致地球可能不再適合目前的生命居住。他認為，雖然這個即將到來的宇宙相撞和被認為創造整個宇宙的大爆炸相比相形見絀，但對人類而言卻能稱得上「大毀滅」。◇