科學家發現品酒杯星系團

【大紀元記者陳俊村綜合編譯報道】美國太空總署（NASA）的天文學家發現一個特別的星系團，其氣體漩渦會來回擺盪，猶如人們在品酒時，晃動酒杯裏的酒一樣，看起來就像是宇宙中的超大品酒杯。

這個被命名為Abell 2025的星系團距離地球約4.8億光年，位於蛇夫座方向。其圖片由NASA的錢德拉X射線天文臺觀測到的藍色X射線和超大望遠鏡觀測到的金色可見光所合成，其中熾熱的X射線氣體的平均溫度高達3,000萬度。

圖片中央的巨型橢圓星系是Abell 2025核心的主要星系，其周圍的熾熱氣體呈現巨大螺旋結構，綿延近100萬光年之遠。當較小的星系團衝撞包圍中央橢圓星系的較大星系團時，此螺旋結構於焉誕生。

Abell 2025中的氣體擺盪運動，導致幾個重要的物理現象。第一，氣體擺盪使星系團核心一部份更稠密、溫度較低（約1,000萬度）的氣體被推擠到離核心較遠的地方，進而防止核心的氣體持續冷卻，並限制核心星系繼續形成新恆星的數量，這等於是限制星系本身與其中心超大質量黑洞的成長。第二，氣體擺盪也讓 Abell 2052中的鐵或氧等重元素得以重新分佈，這些重元素主要來自超新星爆炸，將被下一代誕生的恆星和行星所使用，也是目前已知生命誕生所需的必要元素。

以錢德拉X射線天文臺觀測Abell 2025的時間特別長，超過1個星期，如此深度觀測的目的是為了能拍攝到圖中的所有細節。即使如此，為了將外部的螺旋結構更細緻地呈現出來，特殊的影像處理還是有其必要。◇