港專家發現宇宙複雜有機物 探討生命起源

【大紀元記者林怡香港報道】香港大學兩位學者透過太空望遠鏡，發現一種宇宙中廣泛存在的有機物質，由此推斷可能是太空中生命的起源，能證明外太空有生物存在的機會率因而大幅提高。

國際權威學術期刊《自然》最新一期，刊登了香港大學物理系郭新教授和張泳博士有關複雜有機物質在宇宙中廣泛存在的報告，指出複雜有機物質並不一定源自生物，而是可以在太空中自然合成。

帶領研究團隊的郭新教授是香港大學理學院院長，也是國際天文聯合會第六部（星際物質）的副主席，他表示從事這方面研究已超過10年，「過去2、30年都知道在星際雲中一些年老的恒星會產生比較簡單的分子，譬如一氧化碳之類，但是這些這麼複雜的有機分子，以前沒有想過是有可能的，其實現在很多人都覺得非常奇怪，為何大自然中、在密度很低的環境中可以產生這麼複雜的東西，這是沒有人知道。」

以往的觀測顯示，恒星、星際雲和星系光譜中存在不明紅外線輻射（UIE）。郭新和張泳對此一長期未能解釋的現象進行了研究。據了解，該項研究是透過紅外線及史匹哲太空望遠鏡的觀測數據，發現PAH（多環芳香族碳氫化合物）分子並不能解釋UIE所有的特徵。他們因而提出發射出這些紅外線輻射的物質有極為複雜的化學結構。通過新星爆發的星塵光譜分析，他們發現恒星在數星期的極短時間內製造出這些複雜的有機物質。

恒星可生產有機物質

而這種複雜有機物質，成份的複雜程度，在化學結構上如同煤及石油，推測有關物質能夠在太空中自然合成。郭新教授說：「譬如在地球來講，這些煤和石油是以前古生物留下來的，以前都認為這麼複雜的有機物和生命是有關係，但是我們現在發現自然就會產生出來，在星球中很短時間產生很複雜的東西並散出來。」

他很高興研究報告刊登在國際權威期刊上，並很快得到海外人士的反響，表示有興趣，「很多人感興趣是因為，假如星體將這些有機物散出來，而且存在我們以前的太陽系，可能有些有機物經過小恒星或是殞石帶到地球表面來，可能我們在幾十億年前地球已經有外來的星際產生的有機物，很可能對地球以前的生命是有影響。但是這是我們未知的。」這是探討宇宙間存在生命的新進展，「我們以前以為生命只有地球才有，因為我們還沒見到其它地方有生命，但是如果我們的生命和這些星際製造出來的有關係，我們現在還不知道，如果有關係的話，這些生命在銀河系中很多地方都有同樣機會發展出來。」

星體也有生老病死

郭新教授並表示，在銀河系中有超過一千億顆恒星，這些星體都和人體一樣會經過一個生老病死的過程，「我們發現它（星體）老的時候就會產生有機物，所以可能是幾十億年前死去的星體製造出來的東西，散佈到銀河系每一個角落，所以因為不斷有星體的死亡，所以這個過程已經在銀河系中發生很久了。」他續說，「我們知道星體可以產生新星出來，新星可能組成新的銀河系或是新的恒星，好像地球一樣，但是生命是否在每一個太陽系都會產生？這個我們完全不知道。」

他說，由於宇宙太複雜，所以現在的天文學會結合化學和生物學進行研究，並期望將來有更先進的人造衛星和儀器可以探討更遠更廣的宇宙，以解開宇宙的奧秘。◇