奇特星雲如宇宙超大足球

【大紀元記者陳俊村編譯報道】一名奧地利業餘天文學家最近發現一個足球狀的行星狀星雲（planetary nebula），這或能幫助科學家更了解這種由瀕死恆星形成的奇特結構。

據太空網（space.com）報道，奧地利業餘天文學家克龍柏格（Matthias Kronberger）在仔細觀察美國太空總署（NASA）的開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）所拍攝的星空圖後，發現了這個被命名為Kronberger 61或Kn 61的星雲。

天文學家認為，這個脹大的Kn 61星雲很像外太空中的足球。利用開普勒太空望遠鏡做後續的追蹤觀測，或能協助解答有關行星狀星雲的問題，例如：這些星雲的形成如何受到其它星體的影響。

儘管行星狀星雲的名字有「行星」二字，但它與行星毫無關係。藉由早期的望遠鏡觀察，這種星雲的外觀倒是像巨大的行星。

行星狀星雲的形成起因於恆星耗盡內部氫燃料。其外層膨脹並冷卻，產生一個充滿塵埃和氣體的巨大外殼。從這種瀕死恆星中發散的輻射線使外殼離子化，導致它發光。

行星狀星雲具有神秘感

NASA自2009年3月開始啟用開普勒太空望遠鏡測定恆星四周的類地行星的頻率。該望遠鏡迄今已經發現超過1,200顆類地行星，目前正在觀測天鵝星座附近的15萬顆恆星。

研究人員同時利用這種望遠鏡尋找行星狀星雲附近的伴隨星體。他們希望更了解這些奇特的星體如何演化，及其特殊形狀如何產生。

天文學家馬可（Orsola De Marco）表示，行星狀星雲非常具有神秘感。有些最近的理論主張，行星狀星雲只會在雙星或偶數行星系統中產生，但傳統的理論認為，大多數恆星，甚至像太陽這樣的單一恆星，都會形成行星狀星雲。◇