活動大腦能延緩癡呆 但要趁早開始

編譯／劉晏汝、圖／Clipart

一項始於1993年的長期研究指出，訓練大腦能夠防止認知能力下降，然而一旦癡呆症發作，認知功能卻會神秘的加速衰退。

據《生活科學》（Live Science）報道，這項由芝加哥拉甚大學（Rush University）主導的研究顯示，填字遊戲和其它刺激智力的活動，可抑制初期認知衰退，儘管和癡呆症有關的「類澱粉斑」和「神經纖維叢」已開始在腦中累積，但他們仍能維持相對良好的認知能力。

然而，近期研究者們發現，當這些人的癡呆症狀出現時，他們的認知能力，比起其他不接受智力訓練的人，會更快的衰退。（癡呆症是一種心智功能退化的病症。它多半由阿茲海默症所引起，也是也可能由帕金森症、中風、腦部感染引發。）

研究人員威爾森（Robert S. Wilson）表示，此情形似乎存在著一個門檻，跨越之後，即使採取刺激智力的生活方式，也不能夠延緩癡呆症的外在徵狀。

威爾森表示，為何訓練認知活動的人認知退化機率較低，學界有兩個說法，一是，讓大腦持續活動能夠抵禦退化；另一說法則認為，較少訓練認知活動的人，他們已經顯現出認知退化的徵兆。事實上，過去的研究已經暗示，擁有較健康大腦的人們，更可能去從事強化腦部機能的活動。

過去的研究顯示，大量從事某些活動，腦中相應區域的海馬回和新皮質會有增生的現象。威爾森指出，腦中各區域的增生，或許意味著認知衰退的緩衝。強化大腦區域，能給我們多一點時間。

研究人員表示，對即將步入老年的人，想防止智能退化的發生，不建議只從事盲目的益智遊戲，應讓大腦受不同的刺激，實行有規律的、密集的訓練方式。◇