希拉裡7月23日在越南河內舉行的東盟地區論壇(ARF)上講話時說︰「南中國海周邊國家的主權糾紛,已成為該地區安全與外交的核心問題。美國在亞洲公海上擁有航海自由這個『國家利益(national interest)』,並在南中國海問題上尊重《國際法》。」希拉裡還重申「中共也應遵守《海洋法》及《聯合國公約》」。
對此,香港《南華早報》(SCMP)25日報道說︰「美國對中共的『後院(南中國海)』實施了突然襲擊(ambush)」。該報稱,希拉裡的發言讓宣稱擁有南沙群島及西沙群島主權的越南、馬來西亞、菲律賓等周邊國家高興,激怒了中共外交部長楊潔篪和中共。
據外國媒體報道,針對希拉裡的發言,楊潔篪當場「採取防禦姿態」發火。楊潔篪表示,希拉裡的發言看似正當,但實際上是對中共的攻擊。目前南海屬和平地區,並且東盟也不是解決南海主權糾紛的適當場合。出席ARF會議的一位外交官介紹當時情況說︰「楊潔篪表示『這是美國蓄意引起摩擦』,用極具感情色彩的言辭表示了不滿。」
兩天後的25日,中共外交部還以楊潔篪的名義發表了一份聲明。楊潔篪主張這類爭議的最佳解決途徑是爭端當事國之間的直接雙邊談判。
香港一位外交分析人士預測,希拉裡提出南中國海問題,使中美心理戰從(與天安艦沉沒事件及韓美聯合軍演相關的)朝鮮半島周邊東中國海擴張至南中國海,將對今後的中美關係帶來劃時代的變化。◇
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