不解之謎 增溫層密度大減三成

【大紀元訊】美國太空總署（NASA）17日說，地球上空增溫層密度近期減少幅度之大，連研究員都無法解釋這個現象。

據中央社引述美國有線電視新聞網（CNN）報道，增溫層（thermosphere）會阻擋有害的紫外線，並會隨著太陽活動規律擴張或收縮。當二氧化碳增加時，在這種高海拔區域會有冷卻效果，也會造成增溫層收縮。

但研究員說，這兩個因素都不足以充份解釋異常的收縮現象，雖然這個現象不太可能會影響氣候，但會對衛星運轉及通訊造成些微干擾。

NASA新聞報道引述美國海軍研究實驗室（Naval Research Lab）研究員埃默特（John Emmert）的話說：「這是至少43年來增溫層收縮幅度最大的一次。」他告訴CNN：「我們無法解釋反常的低密度現象，增溫層比先前密度少了30%。」

6月19日刊出的《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）發表了埃默特等人的這項發現。

增溫層位於地表上空，介於大氣層頂端與太空開端之間，在地球上空90公里至600公里間，此區是流星、極光、太空穿梭機與國際太空站運作的地方。

太陽活動等因素不足以解釋

增溫層與太陽互動頻繁，因此會受到太陽活動週期強烈影響。太陽活動活躍時，太陽的超紫外線會讓增溫層暖化且擴張；太陽活動減弱時，增溫層會冷卻且緊密。

最近的增溫層密度下降發生於2007至2009年的「太陽活動極小期」（solar minimum），但下降幅度之大卻不可能以太陽活動單一因素解釋。埃默特認為，進入增溫層的二氧化碳量增加，可能也是這個異常現象的因素之一。

美國國家大氣研究中心（National Center for Atmospheric Research）資深科學家索樂文（Stanley Solomon）說，當二氧化碳逐漸增加時，「我們預期每個太陽極小期時，（增溫層）密度都會降低一點，現在太陽極小期出現了，密度卻大幅下降，這很令人震驚。」

不過，埃默特說，即使把太陽活動與二氧化碳增加的因素加起來，也不能充份解釋密度異常下滑的現象。

索樂文表示，雖然這個異常現象令人不解，但增溫層密度下降不太可能會直接影響到人類的日常生活。

然而，增溫層收縮會影響衛星運轉，以及在這個大氣層中繞行的太空垃圾。埃默特說：「在增溫層的碎片會停留更久，軌道碎片量會成為太空航行的問題，有人擔心太空碎片數量會增加。」

這一次「太陽活動極小期」已近尾聲，研究人員表示會持續監視密度正在回升中增溫層，希望能找到揭開這個未解之謎的線索。◇