美經濟蕭條已引發農業危機

【大紀元記者林秀璟編譯報導】在美國，農業比起其它多數產業更能真實反映出全球經濟狀況。當去年金融風暴席捲之際，美國農場所受到的衝擊並不是很明顯。但根據《華爾街日報》報導，現在美國農業已邁入觸底之景。

美國農業部預測今年全美農場的利潤將下滑38%，這表示經濟衰退正進一步朝鄉村蔓延。

農業部預期2009年全美的農產收入將從去年預估的872億美元下調至540億美元，此降幅將創歷史新高。

根據農業部資料，美國農業正面臨連續兩年成長後的不尋常蕭條，今年90億美元的利潤將低於美國10年來的平均農業利潤。緬因州一位52歲的農夫羅巴克說：「今年是我經營農場這麼多年來最慘淡的一年。」羅巴克現在每個月虧損達9,000美元。

多數美國人認為，通膨減緩是造成中西部廣大農業帶寒冬的原因之一。美國僅有不到1%的人直接從事農業活動，但是農業佔地卻幾乎佔了全國的一半，正因如此，農夫對美國經濟佔有舉足輕重的影響力，他們的開支龐大，並且生產遍佈全美的農產品。據農業部數據，農業與食物約占全美國內生產毛額的13%。

農產品利潤下滑暗示著年年銳減的務農人口可能要增加了。農作物栽種者可能會進一步縮減預算，而製造商也無法將逐漸升高的成本轉嫁給家畜豢養商。

其實，2007與2008是美國農民利潤相當好的兩年，當時糧價不斷攀高，也因聯邦規令支持，讓乙醇產業對玉米需求大增。當時，一些開發中國家的中產階級也擴大了對美國大豆與豬肉的需求。所以，即使2009年上半年整個大環境不景氣，美國農民幾乎可以不受影響。

今年秋天全美玉米的產量約128億蒲式耳（bushel），這將是史上第二高的收成量。大豆今年的產量預估可達到32億蒲式耳。玉米和小麥的價格會比去年價格低41%，豬價與脫脂奶的價格則將比一年前少掉三分之一。

經濟蕭條前，養豬業曾經是一片榮景，但是隨著餐廳需求量減少以及海外需求銳降，農業部表示，6月份美國豬肉出口比2008年同期少了36%。

20年來，美國第一次遭逢日常用品價格下跌連帶影響農地價格。農地價格下滑讓農民借貸更形困難，因為農地是農民向銀行抵押最主要的擔保物。

許多已獲聯邦補助的農民正尋求更多的政府協助，7月份奧巴馬政府已承諾將揖注2億4,300萬美元至酪農業，以暫時提高乳製品價格；中西部州長同時也要求聯邦政府購買更多豬只以提高豬價。當然，這些農業補助政策也難逃政治批評，評論家指出一般美國農民生活已經比典型美國家庭富裕，而政府補助另一方面也會讓窮國的農民生活更加艱困。◇