從在美國看牙醫談起

文／趙志青（博士）

醞釀著寫一篇在美國瞭解到的有關牙齒保護的文章，已有好長的時間。直到最近深感到有些不吐不快，非寫不可的程度。來美工作多年，從對牙齒保護的一無所知，直到認識到其在生活中的重要性，期間經歷了一個漫長的階段。

我在上世紀90年代初到美國，從事心血管病的研究工作。由於職業的原因，我一直注意身體保健，經常運動，血壓和各項生理代謝指標，均維持在正常範圍。但是我的牙齒近兩年來，開始有了反應，下邊最後一顆磨牙的周圍有了腫痛。人常講，心急上火，吃點藥就好了。經抗菌素治療後，有效果。第一次的疼痛反應，很快被抑制下去了。可幾個月後，同一部位再次產生了紅腫，我還是老辦法，抗菌素治療。事情的發展，不是那麼樂觀。事隔不久，同一牙齒又發生了疼痛。無奈之下，我只好去看牙醫。牙醫除了做全口腔深度清洗外，局部還用了抗菌素。當時，炎性反應是又被抑制住了，但牙齒鬆動也成了事實。

俗話說：「痛定思痛。」這次牙病讓我對牙齒保養重視起來。特別是和牙醫的多次談話，讓我產生震動。我仔細觀察，美國人6、70歲牙齒整潔齊備的不在少數，而中國人在這個年齡大部份都有牙病，補牙、鑲牙的挺多，有的甚至滿口牙齒脫落，全是裝的假牙。究其原因，發現兩國間確實存在著──

不同的牙齒保健觀

年輕時，最初對牙齒的印象，是從外國電影中得來的。影片中演員微笑時露出排列整齊的潔齒白牙，心想可能是生來具有的。初來美國時，那時我女兒還小，我常有機會到學校去接送她回家。在她的同學中，我看到好多孩子的牙齒上，都套著一圈金屬鏈。後來得知，那是為了今後能讓牙齒排列整齊而帶的矯正器。恍然大悟，原來外國人的牙齒，都是從小開始整合的。我不知美國人是啥時侯掌握了這門技術，又從何時將其用於孩子牙齒矯正上的。只知道儘管花費很大，但不論家境如何，這是家長為孩子必做的事。

人一生共有32顆牙，除上下最後一顆牙，俗稱智齒沒有功能外，其餘每一顆牙在人的飲食生活中，都起著不同的作用。在美國，一個人的牙齒出齊以後，上下4顆智齒是要拔掉的，主要是便於今後對牙齒的清潔和保護。由於它們的存在，會給最後邊磨牙的清潔，帶來了不便。因此，每年常規的牙齒清洗是非常重要的，可以確保積聚在牙齒表面的牙菌斑，能被清除掉，並防止細菌感染引起的牙周病。

我以前對保護牙齒的知識基本上為零，認為牙齒不痛不癢的，洗牙可能只是為了好看。只記得剛來美國時，一次去洗牙，清牙師問我，有多長時間未洗牙了，我羞於啟齒，只好答覆兩年多了。殊不知已有三十多年未洗牙了。由於牙菌斑在牙齒上沉積太厚，一次清洗會帶來疼痛，清牙師不得不分兩次來清洗。

一個人的牙除了遺傳、齲齒和外傷等因素外，在沒有日常保健護理的情況下，好多人的牙是從40多歲開始，逐漸會出現不適症狀，有的人50多歲牙齒開始鬆動，60多歲便會有牙齒的脫落，而在70多歲時滿口已換成假牙。我們中國人常講，人老掉牙，天經地義，如同血壓、血脂和血糖要升高一樣，誰讓你變老了呢！

在美國，許多老人已年過花甲，但牙齒仍排列整齊，咀嚼無礙，令人羨慕。我深感後悔的是，對牙齒維護的知識，在前幾十年的生涯中，儘是那樣的淺薄。否則，我不會有牙齒鬆動的現象出現。俗話說：「牙疼不是病，疼起來要人命。」想想看，由於牙疼，吃東西忌冷怕辣，咬不動帶有纖維的蔬菜。吃不了纖維類的東西，會引起便秘，給消化道帶來不良的反應，生活質量的下降是不言而喻的。

實際上，在日常生活裏，除每天2次的刷牙外。其實──

牙齒的護理挺簡單

日常生活中對牙齒的護理尤為重要。一個有心做牙齒日常護理的人，其牙齒的壽命要比沒做護理的，起碼要長5到10年，或更長。

事實上，除一些特殊的牙病治療外，日常生活對牙齒的護理，並不複雜。具體做法是：找牙醫先拍一張全口牙齒的X片，對其牙槽骨有無被吸收作一瞭解。因為反覆的炎症反應，會降低保持牙齒位置的牙槽骨水平，進而增大齒齦和牙齒間的縫隙，使細菌便於聚集和繁殖，形成牙周病。最終導致牙痛、口臭、牙齦出血和牙齒鬆動。一般來講，只要在牙槽骨未被吸收過多，牙齒還沒有鬆動的前提下，你就還沒有失掉保護你牙齒的機會。

每年洗牙2次是不可少的。由於人每天要進食，因此更為重要的是你本人每天的自我清潔。具體的做法是：每餐後一定要用牙線對牙縫中的食物殘渣進行清理。在白天工作繁忙的情況下，牙籤也許可以作為替代品，但每晚臨睡前牙線的使用是必須的，沒有任何靈丹妙藥可以替代牙線的作用。可以毫不誇張地講，牙線就是生命線。這樣一個淺顯的道理，就是任何一個沒有醫學知識的人，也可以想像出其中的道理。

每日用牙線，沉積於牙齒表面的菌斑點，可以非常容易地被清除掉。否則，久而久之，沉積於牙齒表面的菌斑會越來越大，最後導致牙周病和牙齒的鬆動。每次用牙線清完牙後，再用牙線清清舌苔，你會產生一種很愜意的感受，就如同一個人飯後喝一杯醇香的茶水一樣。時間長了，每日用牙線就成了生活中不可缺少的樂事。使用牙線還有助於減肥。因為你用牙線清潔完口腔後，便不想再吃東西。有一次，我問我的美國同事是否也用牙線，他吃驚地睜大眼睛，彷彿我在問連一個小孩都懂的道理。評定一個人口腔衛生的標誌是，當你和別人講話時，不再有口味。人們常說的老人味，絕大多數都是由於牙齒不潔所致的牙周病引起的。◇