加州發現冰川時期的動物化石

【美國之音報導】洛杉磯的科學家們發現一批冰川時期的動物化石，其中包括一副近乎完整的哥倫比亞猛象的骨骼。在拉佈雷焦油坑的這些發現，預計將揭示該地區4萬年前更多的動物植物情況。

拉佈雷焦油坑內埋藏著遠古動物植物的遺骸。這些遺骸在1913年最初得到發掘，讓人們瞭解到冰川時期的動物植物情況。最近的發現，是自那時以來規模最大的一次發現。新發現的化石被總稱為23號項目。23這個數字來自23個大箱子。發掘人員把擠壓在一起的化石、土壤以及焦油放在這些大箱子裏，以便以後進行仔細的分析研究。

科學家們已經在其中辨認出700多個樣本，其中包括一個史前美國獅的頭蓋骨，一些狼、劍齒貓、地懶熊和野牛的骨骼。最引人注目的是一副幾乎完整的巨大的哥倫比亞猛象的骨架。

哥倫比亞猛像是現代象的近親，在億萬多年前最後一個冰川期結束的時候滅絕。科學家約翰‧哈利斯給新發現的這頭猛象的骨架取名為「澤德。」骨架有兩個3公尺多長的象牙。

哈利斯是佩奇博物館的首席研究員。這所博物館負責收藏焦油坑裏發掘出來的東西。哈利斯說，在哪個地方，以前只是發現過猛象不完整的遺骸。澤德是目前為止發現最大的猛象。

哈利斯說，從骨架化石來判斷，澤德是雄性，站立時臀部高3公尺。死的時候年齡在47歲到49歲之間。「這幅骨架幾乎是完整的，所有的骨骼都在，只是缺少了一條腿。骨架包括頭蓋骨、下頜骨、牙齒以及象牙。從焦油坑裏發掘出如此完整的骨骼是不同尋常的，因為在一般情況下，在焦油坑裏發現的骨骼都是壓在一起的。」

發掘人員在一個停車場改造翻新的時候發現了這處冰川時期的化石寶藏。為了不影響停車場修建工程完成，科學家們頭一次使用了一種新的發掘技術，這就是把大塊的土直接裝到一個個巨大的箱子裏，然後再慢慢的進行仔細的檢查。

克利斯托福‧肖是佩奇博物館的收藏部經理。他說，拉佈雷焦油坑發現的動物、植物遺骸已經給我們展示了冰川時期洛杉磯地區動物、植物的面貌。這一地區當時溫度比現在低，雨水也多。

他說，從16處不同的地點得到的新發現可能向我們揭示更多的該地區遠古生態狀況，增進我們對氣候變化等問題的瞭解。

「希望那16處地點屬於16個不同的時期。假如是這樣，我們就能看到在過去4萬年到4萬5,000年期間在這些焦油坑裏的動物和植物種群的變化。這是一個非常令人激動的前景。」