【節慶食俗】呷冬至圓加一歲

　　為何在冬至那天，吃了湯圓就長了一歲呢？因為冬至是在陽曆的12月21日或22日；黃曆的日期則不太一定，但大約不超過黃曆的11月，所以過了冬至，也意味著快過年了，過年不就增加了一歲嗎！這是從時間的觀點上來說。

　　另外再從人們心中的重視成份來說，遠在周朝，就有利用「冬至」日祀祭天的記載，又因為周曆的正月是夏曆的11月，因此，周代拜歲和賀冬並沒有分別，一直到漢武帝採用夏曆後，才把元旦和冬至分開，所以過「冬節」是自漢代才有的。《後漢書‧禮儀志》中記載：「冬至前後，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」將冬至定為國定假日，從皇帝到文武百官全部放假一天來慶祝這個日子！在民間的冬至活動中一點也不遜於過年！俗話說：「冬至大如年」，所以在這天吃了湯圓就等於長了一歲，故一般人也把冬至稱為「冬節」。
 
　　曆書記載：「斗指戊，斯時陰氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短，夜最長也。」由於地球繞著太陽公轉一年、地球自轉一天的關係，冬至那天太陽直射南迴歸線，所以我們處在北半球是白天最短、夜晚最長的一天。過了冬至之後，日光照射逐漸北移，白天就越來越長，黑夜也越來越短了。所以古人說：「冬至一陽生」，指的就是陰氣到冬至時盛極而衰。同時，陽氣則從此開始萌芽，符合陰陽五行相生相剋之理。俗語也說：「溼冬至，乾過年；乾冬至，溼過年。」意思是冬至這天如果下雨，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至晴天，過年就會下雨。

　　除了在氣候上作為寒、暑交替的轉捩點外，冬至也因為容易被測定，所以常被作為曆法中推算節氣的重要依據。依照我國傳統的曆法，以五日為一候，三候為一氣，一年又分為十二節和十二氣，合稱為二十四節氣，冬至是重要的一個節氣。又因為冬至和清明的日子並沒有固定，所以被稱為「活節」。這些節氣的含意，是以中原地區的氣候為準，在台灣雖然沒有霜雪，但也感受到一年中寒暑的更替。

　　在冬至的應節食品方面，大家都知道要吃湯圓，但其實在中國其它各族也有不同的傳統，像是滿族旗人在冬至祭天祭祖之後，將祭拜過後的豬肉煮成白肉和親朋好友分享；陜西地區的人相信散播瘟疫的惡鬼在冬至出現，但疫鬼怕紅豆，因此在冬至這天，大家煮紅豆粥來避開瘟疫；北方人在冬至這天則不吃湯圓吃餛飩；西北地方則多半吃餃子，民間還流傳「吃了冬節的餃子，不凍耳朵」的諺語；冬至除了吃湯圓應景，多瞭解相關習俗，對為什麼要過冬至也可以有進一步的認識。

文／采秀◇