「吃素」也可能染瘋牛症

【大紀元記者蔡尚明報導】南韓有關進口美國牛肉的爭議上半年鬧得沸沸揚揚，迄今尚未完全平息。抗議解除禁令者最大的理由是擔心感染瘋牛症，但最新研究發現，即使吃素仍難以避免感染瘋牛症的風險。

美國威斯康辛大學微生物學家喬‧派森主持的研究指出，引起瘋牛症（即牛海綿狀腦病BSE, Bovine Spongiform Encephalopathy）和人類變異性克雅氏病（vCJD, variant Creutzfeldt-Jakob disease）的傳染性普里昂蛋白質（prions）能存活於廢水處理程序而進入肥料產品，最後可能污染水果和蔬菜。

儘管殘留在蔬果裏的這種對於維持健康腦功能運作所必需的蛋白質含量很低，通常也不會危害健康，但派森認為人們仍須有防範意識，「應防止普里昂進入廢水處理廠」，因為這種蛋白質一旦發生畸變，就會導致瘋牛症或變異性克雅氏病。

以往的研究證實，熱處理和化學藥品不能完全令普里昂失去活性。派森帶領團隊研究的課題是，通過廢水處理廠的正常處理程序能否處理掉廢物裏的普里昂。屠宰廠的排放水、清洗獵物的廢水及變異性克雅氏病患者的排泄物都可能含有這種致命蛋白質。

研究發現，含有普里昂的污水經廢水處理廠後，雖然水變乾淨了，但剩餘物質則已遭感染。而這些剩餘物質通常會被製作成肥料產品，最後可能污染蔬果，進而威脅消費者的健康。