歐學者發現系外行星

【中央社電】歐洲天文學家表示，他們在3個遙遠的星系中找到數十個巨型行星。

這項發現顯示，最少三分之一與太陽類似的恆星也有巨大行星環繞，比先前預估多出5倍。科學家發現，3個質量是地球數倍的「超級地球」行星繞行著42光年外的恆星HD40307公轉。一光年約等於9.5兆公里。瑞士日內瓦天文臺學者梅傑發表聲明說：「每個恆星都擁有行星嗎？如果有，又有多少？我們可能還不知道答案。」

學界於1995年在太陽系外發現首顆行星，而在學者此次於法國南提斯的天文學會議上公佈新發現前，天文學家已發現近280個太陽系外行星。但科學家表示，新一代更有效的儀器，幾乎肯定能快速擴充這份系外行星清單。

學者利用智利阿塔卡馬沙漠南部邊界席拉山上直徑3.6米的望遠鏡兼攝譜儀「高精確度視向速度行星搜尋器」（HARPS）發現最近這批系外行星。研究共同作者巴黎天文物理研究所學者鮑契說：「最小行星的質量為恆星的十萬分之一，只有高度敏感的HARPS可以察覺其存在。」

遙遠的行星，即使是大型行星，都會因太小而無法直接觀測，只能透過測量行星對於繞行公轉恆星的運行所產生的影響，察覺行星的存在。這次公佈的45個系外行星中，質量為地球的4～30倍不等，公轉期最少為地球的七分之一，這代表他們更接近自己的恆星，因此也更容易被發現。

梅傑說：「顯然這些行星只是冰山的一角。利用HARPS研究所有恆星並進行分析後，顯示約三分之一類似太陽的恆星，不是擁有類似地球的行星，就是擁有類似海王星的行星，且公轉期不到50天。」地球每365天繞太陽公轉一周。