福特探索者Explorer的重生

曾經稱霸美國的第一代多功能休旅車（SUV）領袖福特探索者（Explorer）在近年油價飆升的衝擊下逐漸失去了吸引力。2000年年銷售量為445,000輛，而2007年只有137,813輛，下跌百分之七十。如何使這頭雄獅再創輝煌，福特的設計師和工程師們似乎為它找到了一條生路。在本年度底特律國際汽車展上，福特公司推出的Explorer America概念車，大體上代表了Explorer的未來雛型。

　　其實稍有汽車常識的行家可以料到，新一代Explorer將會採用底盤車身一體化，放棄傳統的底盤車身份體結構。這種設計的最大好處是減重。搭配新型引擎技術，如增壓器和直噴式燃油，新一代Explorer油耗可減少百分之二十到三十。

　　有人也許會說，這樣的設計有什麼新鮮的，不過是又一輛混合型（Crossover）車款嘛。沒錯！目前底特律三大汽車公司福特、通用和克萊斯勒都圍繞著混合型這類新車款的設計開發與大力投資。2007年美國市場混合型新車佔有率為百分之十七，大約二百七十萬輛。專家預測，到2011年，混合型車款的年銷售有望達到三百四十萬輛。

　　對於多數只在公路上駕駛的顧客來說，看到的只是油耗減少和駕駛動力性能增加。但是對於休旅車的真正玩家來說，混合型的幾項重要性能比起休旅車來要遜色不少，如拖車能力。

　　不過在數百萬Explorer的用戶中，有多少用它來拖車呢？多數人只是欣賞它強健的外表和內部的舒適，至於耗油量，在每加侖一點三五美元的幸福時光，美國人沒有多少人去計較用了多少汽油。當省吃儉用開著本田Civic的亞洲移民向他們美國同事炫耀自己的車一加侖可以開四十英里，老美可能會聳聳肩說：「了不得！」有的則會告訴你，高速公路上出事了，六十多輛汽車相撞，兩死三傷，都是開日本車的。你說是命貴呢，還是錢貴？

　　三十年河東，四十年河西。油價漲到今天，多功能休旅車俱樂部成員加一次油要八十美元，再財大氣粗也快撐不住了。混合型車款成為美國中產階級的新寵，應該是理所當然了。福特的設計師們面臨的挑戰是如何保持Explorer質樸、強勁的血統，同時最大限度降低油耗，改善動力性能。

　　福特作為百年老公司，曾經創造過許多奇蹟，包括名牌車的起死回生。遠的不提，傳奇的大眾跑車野馬（Mustang），就曾幾乎被安樂死。而2004款的新野馬，以靚麗的外形、出色的性能質量，成功地掀起新一輪野馬熱。福特Explorer的重生，按照目前的思路，應該是值得肯定的明智之舉。至於能否回到歷史上的美好時光，年銷四十萬輛，就要看天時、地利、人和了。 ◇

　　鄭洪編譯