遠古惡魔蟾蜍 小恐龍成盤中飧

【中央社華盛頓電】這可是地球上出現過體積最龐大、最惡劣，脾氣也最暴躁的蛙類動物。科學家宣佈在馬達加斯加島西北部發現一種龐大的兩棲類動物「惡魔蟾蜍」，生活在6,500萬至7,000萬年前，這種動物非常難纏，甚至會把剛出生的小恐龍吃掉。

紐約石溪大學古生物學家克勞瑟與其他科學家發現了這種蟾蜍的遺骸，根據克勞瑟表示，這種殘暴的動物體積比現存的青蛙都還要大，很可能是迄今所存在最大的蛙類動物。

這種蟾蜍學名叫Beelzebufo ampinga，源自希臘文惡魔Beelzebub和拉丁文蟾蜍bufo，ampinga則是盾牌之意，因為它的身體部份結構如同盔甲一般堅不可摧。
惡魔蟾蜍長41公分，重約4.5公斤。

這種蟾蜍體格強壯，擁有非常寬的嘴，以及有力的下顎，食量可能不小。

克勞瑟接受電話訪問說：「惡魔蟾蜍吃掉蜥蜴、哺乳類動物與小青蛙，並非不可能，甚至照它的體積看來，還可能吃掉剛孵化的小恐龍。」

另一位參與研究的科學家倫敦大學學院古生物學家艾萬斯說：「它的脾氣可是非常暴躁。」

他們的研究發現刊登在「國家科學院公報」。

科學家說，即使相距千里，惡魔蟾蜍與目前住在南美洲的一種青蛙關係很密切，這種青蛙由於嘴巴很大，外型類似電玩遊戲小精靈（Pac-Man），因此有「小精靈青蛙」之稱，其中某些青蛙頭部更長了小型的角，而科學家認為惡魔蟾蜍可能也長了角，對於「惡魔蟾蜍」而言，頭上長角可以算是標準配備。

克勞瑟說，惡魔蟾蜍的體積比南美的近親，甚至比其它現存的青蛙都還要大：「就像是服用了類固醇一樣」。目前全球最大的青蛙是西非霸王蛙，體長32公分，重3.3公斤。

科學家說，惡魔蟾蜍出現在馬達加斯加，它的現代近親則出現在南美，這個最新的跡象顯示一段失落許久的陸橋曾經連接馬達加斯加、南極洲與南美洲。

這段陸橋可讓動物在各陸塊間移動。研究人員在馬達加斯加發現與惡魔蟾蜍同一時代動物的化石，與在南美洲發現的類似。