歐羅巴 被冰層覆蓋的海洋世界

　　木星的衛星歐羅巴是科學家們尋找太陽系內的地外生命的目標，原因很簡單，那裏有水。結合最新式的遙感技術，科學家們開始進一步研究歐羅巴表面以下的海洋。

　　對於歐羅巴的結構，有一點科學家們已經達成共識，那就是在這顆衛星表面的冰層和深層的地幔之間，有一個巨大的海洋。海洋下面是地幔層，那裏可不是個平靜的地方，猛烈的火山爆發釋放著衛星內部的熱能。被加熱的海水促成了洋流的形成……但是對於冰層本身究竟有多厚，人們並不瞭解。

　　目前研究人員提出了兩種假說。一種理論假設冰層較薄（左圖）。這種情況下，衛星內部釋放的熱量較高，可以直接造成冰層的融化。天文觀測中有時發現歐羅巴表面會出現不穩定和破裂，很可能就是冰層融化造成的。

　　另外一種理論認為冰層很厚（右）。這種情況下，內部的熱量相對較弱，熱量會沿著冰層傳導，在冰層中形成類似潮汐的運動。這種緩慢而強有力的運動最終同樣會造成表面冰層的破裂。

　　科學家們感興趣的是，在歐羅巴的地下海洋裏，是否有孕育生命的可能。迦利略太空船的近距離觀測為瞭解歐羅巴表面的化學構成提供了第一手資料。在不久的將來，科學家們試圖發射太空船登陸歐羅巴，實地一睹這顆木星衛星的風貌。 ◇