辣椒的藥用價值和醫療效益

辣椒也叫棒椒、番椒、辣子、辣茄，屬茄科植物，原產於南美洲的墨西哥，約在明末清初初傳入中國。辣椒性味均屬辛熱，具有溼中散寒，開胃除溼之功效，適當地吃點辣椒有益於人體健康。辣椒可作為健胃劑，因為辣椒素能刺激口腔中的唾液腺，增加唾液分泌、加快胃腸蠕動，有利於食物的消化和吸收；辣椒中含有大量維他命A、C及胡蘿蔔素，是營養豐富的蔬菜之一，在烹調上有去除腥味與殺菌的調味效果，並具有刺激食慾和禦寒的功效。

中國的《詩經‧周頌》曰：「有椒其馨，胡考之寧。」意思是花椒香氣遠聞，能使人們平安長壽。而花椒作為中藥的用途相當廣泛。中國最早的藥學著作《神農本草經》即記載著花椒的作用，《本草說，花椒可「久服頭不白，輕身增年」。

自古以來，辣椒就被醫療家外用來減輕疼痛。《康健》雜誌曾刊載科學家發現辣椒素會刺激某些神經細胞釋放P物質，這種化學物質將疼痛的訊息傳遍神經系統，而辣椒素能迅速地耗盡細胞內的P物質，暫時阻止它們傳遞更多的疼痛衝動。辣椒素油膏即被運用來舒解關節炎和帶狀疤疹的疼痛。

現代醫學研究發現辣椒素（Capsaicin）具有抗發炎、鎮痛及防癌等作用。《生物化學與生物物理研究》雜誌曾刊登英國諾丁罕大學科學家的實驗，發現各種辛辣食物所含的辣椒素能殺死肺癌、胰臟癌的腫瘤細胞。主持研究的貝茲博士表示，墨西哥和印度人的傳統主食偏辣，而且是非常的辣，推論他們罹癌率遠比歐美人低的主因在此。

適當的食用辣椒雖有益健康，但食用時仍應注意以下事項：

1.大量食用辣椒，會使消化液分泌過多，引起胃腸黏膜充血、水腫，胃腸蠕動增劇，可引起胃炎、腸炎、腹瀉、嘔吐等，更不利於消化道疾病恢復。另外還可使心跳加快、循環血量劇增，對心血管病的康復不利，故患有熱性病、潰瘍病、慢性胃腸炎、痔瘡、皮炎、結核和慢性支氣管炎及高血壓等疾病者，應慎食之。

2.由於維他命C不耐熱，所以在烹調時應掌握火候。

3.以辣椒作為外用藥時，應注意不能接觸皮膚過久，否則容易引起紅腫，甚至起泡。

文／周奕倫、安琪
綜合編譯報導◇