巨蟹55 發現第五顆行星

美國科學家11月６日宣佈，在太陽系之外發現一顆新行星環繞著「巨蟹55」恆星運行。此一發現讓科學家更有盼望，未來有一天能夠在宇宙的某一角落發現其他生命的存在。

美國國家航空暨太空總署位於加州巴沙迪納「噴射推進實驗室」科學家表示，已經發現第5顆環繞「巨蟹55」(55 Cancri)恆星運行的行星。巨蟹55位於巨蟹星座，距離地球41光年。

加州大學柏克萊分校天文學家馬爾希表示，這項發現意味著，在外太空其他地方，有可能發現類似太陽系的其他星系。

馬爾希在視訊會議中表示：「發現第一個由5個行星組成的星系，讓我興奮不已。」他說：「這項發現意義非凡。如今我們知道，我們的太陽與環繞它運行的行星家族並不罕見。」馬爾希指出：「它顯示在我們的銀河裡，包含了數十億個行星系；我們深深認為，這些行星系裡，有很多類似地球的行星。」

科學家在聲明中表示，這顆新發現的行星，有地球的45倍大，據信它的組成成份與外表面貌類似土星。

以距離「巨蟹55」遠近來看，它是第4近的行星，完成一圈公轉需260天。由於距離恆星位置適中，成為「適宜生物居住」的行星；所謂適宜居住地區，是指一條圍繞恆星的地帶，此區域內溫度適中，有助於水在堅固地表的池中形成。

這顆行星是透過加州聖荷西「裡克觀測站」以及夏威夷「凱克觀測站」的望遠鏡發現。◇