細菌也進行光合作用

【大紀元記者高以用編譯報導】我們知道植物會進行光合作用將光轉換成能量。最近科學家在美國著名的黃石公園發現一種需要氧氣的微生物，可以像植物一樣製造葉綠素將光轉換為能量。這項發現有助於人類釐清光合作用的歷史，瞭解微生物是如何有效的獲取能量。或許能引導人類研究如何能有效的獲取光能，擺脫石化燃料，在清除污染(生物復育bioremediation)或在醫療上有更多突破。

黃石國家公園是著名觀光勝地，充滿著動物、奇巖怪石與間歇泉。微生物群色彩豐富的菌群漂浮在溫暖的泉水中，賦予黃石溫泉顏色上的多樣性，包含了黃、澄、紅、褐和綠色。黃石公園歷來也是科學上的蓄水池，孕育著世上最多樣的喜歡熱的細菌(thermophilic)。從1960年代開始，就已發現過新物種。到目前為止，仍然可以發現全新的菌種。

這次在公園內發現的新菌種名為Candidatus Chioracidobacterium thermophilum，具有特別的光收成觸鬚(light-harvesting antennae)，稱為chlorosomes，每根觸毛含有大概25萬個葉綠素，它是已知的第一種可以製造葉綠素的嗜氣性(需要氧氣的)菌體。Cab. thermophilum製造兩種葉綠素，使細菌可以繁衍成微生物群並且和其他菌種爭奪光線。Cab. thermophilum和其他細菌或藍綠藻生長在溫度大約122～151℉的地方。在著名的「老忠實間歇泉」(Old Faithful Geyser)不遠的三個溫泉Mushroom泉、Octopus泉與Green Finger池都可發現它們的蹤跡。

科學家對於發現Cab. thermophilum如獲至寶。因為Cab. thermophilum和已發現的菌種完全不同型態，也因此成為過去一百年來，第三次能加入製造葉綠素成員的新細菌門。再者，Cab. thermophilum屬於新的一門Acidobacteria(嗜酸菌)。Acidobacteria的成員由於人們對於它們的生態與生理機能瞭解不多，在實驗室培養中很難生長。Acidobacteria已在貧乏或受污染的酸性土壤(pH低於3)中發現。而今，科學家在黃石公園的高鹼性環境中(約pH8.5)發現它具有特別的意義。研究人員指出，從它們遺傳發生的順序判斷，和Cab. thermophilum血緣最近的菌種在黃石公園的長毛象溫泉四周、西藏和泰國的溫泉。科學家表示，更進一步觀察能發現Cab. thermophilum的親戚在世界各溫泉點的菌叢中。

這個研究由國家科學基金會和美國能源部贊助。Chloracidobacterium(Cab.) thermophilum之探索發表於7月27日《科學》期刊。◇