生物塑料挑戰市場

【大紀元記者馮靜報導】最近，日本電器巨人之一的NEC公司聲稱，研發生物塑料接近重大突破，但《商業週刊》質疑，生物塑料比傳統的石化塑料至少多出2倍的成本，而且是否對環境有益尚無定論。

從農作物製作塑料

在NEC的一個研究室，研究員伊季指示助理用匙子舀起麥色纖維灌入一個漏斗，落進一個鞋盒大小的烤箱中，然後變成一種類似牙膏的黏狀物質，再放入水槽幾秒鐘，這種漿糊就冷卻變為看起來或感覺起來像塑料的物質。

《商業週刊》最近報導，伊季發明的塑料不是由石化製成的產品、而是幾乎整個採用玉米和類似大麻的植物纖維製作。與許多由礦物燃料製作的塑料不同的是，伊季的生物塑料是可分解的。51歲的伊季說：「分解的快慢取決於產品，但我們可使它在7、8年後分解。」

生產成本高出2倍

目前使用的大多數生物塑料是由生化物質與石化原料混合而成的塑料，因為用於家電的只含生物材料的塑料經常太易碎或易燃。伊季增加了麻纖維，一種具有微小顆粒的自然硬化和阻燃劑，以使基於玉米的聚乳酸材料更強，希望生物塑料最終能使用在電視、電腦和晶片上。

NEC決定繼續開發，並預言到2010年，10%的產品將含有生物塑料。不過迄今為止，NEC還是保守的使用生物塑料，主因在於成本。生物塑料比傳統基於石油的塑料至少多出2倍的花費。

對環境的影響尚待確定

生物塑料是否對環境有益尚無定論。伊季認為，如果材料迅速分解，它們是比基於石油的塑料更為綠色的選擇，它會減少環境污染。不過達特矛斯學院教授傑格羅斯發表論文稱，因為生物塑料源於植物，它通常比傳統塑料的製作需要更多的能量來處理，實際上它「不解決任何環境問題，還會加劇空氣和水的污染。

另一方面，像生物燃料一樣，生物塑料由農作物製作存在倫理問題。聯合國估計，全世界有8.54億人在飢餓中，難以想像肥沃的土地將被用於製作電視和個人電腦，而不是生產糧食以解決飢餓問題。
一位讀者評論稱，生物塑料用於汽車零件忽略了一個重大問題，老鼠有可能吃掉汽車上由大豆和其它可食材料製作的塑料導線和其它零件。

垃圾中提煉生物塑料

據《國際先驅論壇報》報導，大多數生物塑料是從植物提取，但科學家最近轉向垃圾，譬如：二氧化碳、橙皮、雞毛、橄欖油、洋芋皮等，努力從中製造所謂的綠色聚合物，從垃圾中提取基本的塑料成份。生物合成物材料的製作始於1913年，當時法國和英國的科學家申請了含大豆成份的塑料專利。

普度大學農業和生物工程學教授伯納‧陶指出，先前地球有大量的石油，但今天的情形已大不相同。石化塑料「也不必等待生長季節」，但發展生物塑料則有季節性問題。同時生物塑料還有其它問題，比如水的滲透性。大豆塑料不防水，而石化塑料的滲透性則相對較好，這是因為「大多數生命系統需要水」。
不過現在，基於農業的塑料已回到這場競賽中。◇