圖片新聞：四大星系相撞融合

美國太空總署（NASA）的史匹哲天文望遠鏡觀察到宇宙空間迄今發現最大的摧毀性變化之一，4個巨大的星系正在彼此撞擊在一起，在此過程中甩出數十億顆星體。4個星系中有3個像銀河系大小，而另外一個有銀河系的3倍，它們距離地球約50億光年。

科學家指出，這4個星系發生劇烈碰撞後，將最終融合成為宇宙中最巨大的星系之一，其質量大約有銀河系的10倍。宇宙中星系的碰撞或者互相吞併是很常見的事件，臨近的星系因為引力作用會交織在一起，經過數百萬年後最終合併成為一體。

史匹哲望遠鏡提供的數據還顯示，這個巨大的合併過程缺乏氣體。理論學家推測巨大的星系可以以不同的方式生成，或者富含氣體、或者缺少氣體。在富有氣體的合併中，星系浸泡在氣體中，並激發新星形成；而在缺乏氣體的合併中，沒有新星形成。

圖為4個巨大遙遠星系碰撞和合併的繪圖，表達出宇宙迄今最壯觀的碰撞景象之一。
（NASA/JPL- Caltech/Harvard-Smithsonian CfA）