蟑螂具記憶學習能力

【大紀元記者李傑生編譯報導】蟑螂實際上或許沒有《蟑螂總動員》（Joe's Apartment）內的兩位虛擬同胞那麼聰明、善解人意，不過最新的研究發現它們所能做的遠超過於刻板印象中的「機械式反應」。日本研究人員發現，蟑螂經訓練後，可以對中性的刺激做出流口水的反應，就像著名俄國醫生巴夫洛夫（Pavlov）養的狗在鈴鐺敲響時所為。

這種「制約」反應的發生條件是受測體必須有記憶與學習的能力，這類反應早先只在人和狗身上發生驗證過。現在，蟑螂似乎也具備此一才能。

研究人員將研究結果發表在近期出版的網絡雜誌《公共科學圖書館》（Public Library of Science）上，希望先釐清蟑螂大腦的運作，藉之再進一步瞭解遠為複雜的人腦。

日本東北大學生命科學研究所（Graduate School of Life Sciences）的Makoto Mizunami表示，因為昆蟲與人類的大腦有許多相似之處，瞭解昆蟲學習時大腦的機轉可以幫助我們瞭解人腦的功能。

在實驗中，科學家們每次用糖水餵食一組蟑螂時就讓牠們暴露於某個氣味之中。後來科學家發現僅僅讓蟑螂暴露於該氣味，牠們就會流口水。另一組蟑螂則在沒有氣味的狀態下餵食糖水，之後這組蟑螂暴露在同一氣味時並沒有導致唾液產量的變化。

Mizunami表示，這些現象便足以確定蟑螂具備記憶、學習的能力。

在19世紀末，一位俄國醫生伊凡‧佩托維奇‧巴夫洛夫（Ivan Petrovich Pavlov）以狗為對像開展了一系列「古典制約」（classical conditioning）的研究。他搖鈴招呼狗來吃牠們的食物，重複幾次以後，狗開始流口水以回應鈴聲。

直到今天，儘管科學更發達了，因為哺乳動物的大腦和其神經系統的運作機制非常複雜，人們對它們的瞭解仍舊十分有限。

Mizunami表示，接下來他的研究團隊會研究在蟑螂的大腦內部發生了甚麼事。他說：「蟑螂的腦部有許許多多神經元，我們必須先找到實際負責學習過程的神經元……我們相信經由一個簡單系統的研究來確立學習期間腦部發生了甚麼變化是非常重要的。我們希望它至少有一部份可應用在人身上。」◇