地熱令北美多數地區避免下沉

　　【大紀元訊】中央社消息，美國研究人員公佈報告說，地球內部熱能的重要性一直遭到忽視，如果地球下方沒有高溫的岩石，北美洲大部份地區地勢都將低於海平面。

　　科學家估算，如果沒有這股熱能，地勢1.6公里高的丹佛市將沉到海平面下222公尺，紐約市則將沉到400多公尺以下，洛杉磯更將低於太平洋海面將近1,200公尺。

　　事實上，根據猶他大學研究，美國多數地區都將消失，只剩下西部主要山脈。

　　該大學地質學與地球物理學研究生哈斯特拉克說：「研究人員還無法瞭解熱能如何讓大陸地殼與上部地函的岩石擴張，變得較不稠密且更具浮力。」

　　哈斯特拉克與柴普曼教授在6月發行的網路刊物「地球物理研究期刊──固態地球」中，公佈他們的發現。

　　研究人員宣稱這項研究是學界首次進行此類估算，指陸地隆起超過海平面，甚至更高形成山脈，一半的原因是來自地球內部的熱能。

　　科學家過去在解釋海拔高度不同時，較為重視其它因素，如岩石密度與組成，以及地殼構造的力量。

　　猶他大學研究團隊估算，如果缺乏熱能，北美洲會有多少地區沉沒，他們發現只會剩下溫度相對上與廣大加拿大地盾（Canadian Shield）底部一樣冷的地區；加拿大地盾這個基巖地區數十億年未曾出現任何改變。

　　他們根據過去的實驗反射出地底深處的地震波，測量北美板塊下的溫度。地震波在寒冷稠密的岩石間傳送速度較快。研究人員根據數據，估算出北美地區海拔高度受岩石厚度與組成成分影響的程度，及受到熱能與岩石擴散影響的程度。

　　他們進行的測量顯示，在沿岸城市中，紐約將沉至大西洋海面下435公尺，波士頓與邁阿密沉得更深，洛城則降至大西洋海面下1,145公尺。 　

　　前年遭遇卡崔娜颶風襲擊、目前仍在全力重建的紐奧良，如果沒有這股熱能，將毫無機會，築再高的堤防也保護不了它，將降至墨西哥灣海面下739公尺處。

　　美國中部地區也無法倖免於難。芝加哥將沉至海平面下679公尺處，事實上，全美多數地區都將消失，只留下落磯山脈、內華達山脈與太平洋西北部喀斯喀特山脈西部地區的山脊。

　　研究人員估計，科羅拉多高原是一個在攝氏649度的地熱驅動下而隆起的陸塊，組成的岩石層與大平原地區下方發現的岩石層大致相同，不過在大平原地區的地殼溫度相對較低，約攝氏499度。

　　他們的假說確實符合西雅圖與太平洋西北部地區隆起的情況。該區域位於溫度低的海洋地殼上，而此地殼沉在大陸下方，阻絕陸塊接觸地球熱能。地殼溫度上升至與加拿大地盾較高溫底部一樣，該區域便會隆起。

　　美國地質學會學者艾可霍克女士說，西雅圖的狀況令人困惑，但突顯出這個區域位於一個與西岸多數地區不同的構造板塊上。

　　她說，研究人員以加拿大地盾作為統計基準線，研究大陸下方若無熱能會產生何種影響，這是因為加拿大地盾是一個特別穩定且溫度低的岩石區。然而西雅圖下方的地殼溫度卻低於地盾，因此這是全美唯一一個地區根據此項分析，地勢仍隆起的地區。◇