4千萬年巨企鵝化石現秘魯

【大紀元綜合報導】古生物學家在秘魯南部發現4千萬年前的巨型企鵝化石，證實這種被荷裡活電影塑造成會唱歌又會跳舞的可愛動物，早在4千萬年前就開始在溫暖氣候地帶生活，比現今所認知的時間還要早3千萬年，而且當時的企鵝體型高達1.5米（約5英尺）。

一向在南極洲出沒的企鵝，目前分佈在南半球的許多島嶼上，有些甚至住得非常靠近赤道。據中央社芝加哥25日綜合外電報導，根據刊登在最新一期美國《國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的報導，過去科學家都認為，企鵝大約在1千萬年前才開始由較寒冷的南極洲和新西蘭遷徙到較低緯度接近赤道的溫暖地帶。不過古生物學家卻從秘魯出土的兩種不同種類的企鵝化石中，發現可以遠溯到4千萬年以前。

第一種被發現的巨型企鵝類稱為Icadyptes salasi，高約1.52公尺，體型比現存任何企鵝還大，生存在3,600萬年前，有著長約18公分的利喙。這個已經絕種的企鵝是到目前為止已發現的最大的企鵝，它們是科學家2005年在秘魯海岸沙漠發現的。

研究負責人北卡羅萊納州立大學海洋地球大氣科學助理教授、古生物學家克拉克（Julia Clarke）說，對體型這麼大的企鵝來說，要生活在這麼溫暖的環境尤其不尋常。

科學家同時在相同的區域還發現另一種已絕種企鵝的頭蓋骨和部份骨骼化石，稱為Perudyptes devriesi。這種企鵝大約生活在4,200萬年前，大小和現在分佈在南極洲附近島嶼的皇帝企鵝相似，有75公分到90公分高，生存於4,200萬年前。

這些企鵝化石是目前發現最為完整的化石。而目前所發現生存年代最早的企鵝是在新西蘭發現，生存於6,100萬年前。◇