人類或將可實現冬眠﹖

【大紀元綜合報導】科幻小說描述的情節，有朝一日或許會在生活中真實上演。在美國至少有洛杉磯、波士頓、匹茲堡三組研究人員都在爭取第一個在人類身上試驗「人工誘發冬眠」技術，搶著要成為第一個讓「誘導休眠」在人類身上試驗成功的團隊，若人類真能被誘導休眠，病患就可以爭取更多時間，也更有治癒疾病的希望。

讓人休眠幾個月

位於波士頓的馬薩諸塞州總醫院的哈桑‧阿拉姆博士是外科創傷研究專家，也是美軍的醫學顧問，目前正在研究如何讓遭受重創的病人在被送往醫院的途中進入「休眠」狀態，為最後的救治爭取時間，並讓傷口造成的傷害降到最低。按照阿拉姆博士提出的觀點，救護車上應當配備生理食鹽水，這樣當車禍受重傷的病人因血液中鈉元素過度流失造成血漿濃度下降的時候，可以在現場輸入一定濃度的生理食鹽水暫時提高血漿黏稠度。這會使病人體溫從37℃迅速下降到10℃，減緩新陳代謝，延緩創傷性休克的發生和傷口的惡化。這幾十分鐘「休眠」就可能拖住死神的腳步。

阿拉姆博士已經在幾隻50多公斤重的豬上進行了試驗。試驗表明，即使這些豬的心臟停跳和腦電波活動停止了2個多小時，在其體內注入溫熱的血漿後，它們又恢復了生命跡象，而且目前看來沒有對這些豬的健康產生明顯的長期影響。阿拉姆醫生準備晚些時候在志願者身上進行首例人類試驗，之後可能在美軍士兵身上進行，很多重傷士兵就是因為沒有在第一時間得到搶救才喪命的。

此外，加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）和賓夕法尼亞州匹茲堡大學的復生研究中心也加入了這場科研競賽，不過，他們給自己提出了更高的目標。UCLA醫學院的1名研究員表示：「我們從20分鐘（休眠）起步，但很快就會想突破局限，也許會持續幾天、幾週、幾個月，我們還不知道。」

很多哺乳動物都能冬眠

冬眠是某些動物抵禦寒冷、維持生命的特有本領。在每年4～6個月的冬眠中，它們的心跳、脈搏、新陳代謝都降到最低限度，不吃不喝，但卻不會餓死。美國科學家道厄已經在冬眠動物的血液裏發現一種名為「冬眠激素」的物質，它能夠誘發動物冬眠。在盛夏，如果把冬眠激素注入黃鼠和蝙蝠身上，這些動物就會有規律地長時間沉睡。後來又在不冬眠的猴子身上做試驗，發現猴子竟然也出現典型的冬眠狀態，脈搏跳動減少50%，體溫也降低了。當冬眠激素的作用減弱後，猴子又逐漸恢復正常。

美國華盛頓大學弗雷德哈金森癌症研究中心的羅斯團隊，在《科學》期刊上發表報告，宣佈他們成功使用硫化氫誘使老鼠陷入冬眠狀態。過去科學家也曾讓酵母、斑馬魚、果蠅等原生生物進入休眠狀態，但誘使哺乳動物休眠倒還是第一次，若往後科學家證明此種方法安全無虞，並以同樣的方式在人類身上試驗成功，醫學價值無可限量。在休眠領域耕耘多年的加州大學麻醉學家碧克勒說：「老鼠研究結果相當振奮人心。這種暫停生命的想法其來有自，科學家構想至少50年，但過去從未實現，如今在老鼠身上試驗成功，意義重大。」 領導此次研究的生化學家馬克‧羅斯認為，所有哺乳動物可能都具有「冬眠」的潛在能力，甚至人類也具有這種能力。而科學家所要做的就是打開這個潛在的開關，按照需求進行冬眠狀態的轉換。

人類「冬眠」案例

此前，人類「冬眠」的例子屢見不鮮。1999年，曾經有一位挪威滑雪者不幸被埋在雪下1個多小時，在獲救後人們發現他的心臟已經停止了跳動，體溫也從正常的37℃降到了13℃，但是他最終還是通過治療活了過來。2001年，只穿著Ｔ恤與尿布的加拿大小嬰兒艾利卡，在氣溫零下24℃的戶外走動，幾乎凍死，被人發現時，心跳已經停止2小時，體溫只有16℃，她嚴重凍傷，但無須截肢，也幸運地存活下來。

最令人稱奇的例子發生在2006年10月。35歲的日本男子內越光高在登山途中不慎墜落溝谷，在沒吃沒喝的情況下昏睡了24天，等救援人員找到他時，他的體溫只有22℃，但依然還活著。醫生認為他當時進入了一種類似「冬眠」的狀態，除了腦部活動仍繼續外，身體其它器官的新陳代謝都幾乎停滯。經過2個月治療後，他奇蹟般地重返工作崗位。醫師解釋，他能撿回一命全靠堅強的生命韌性及身體機能處於近似「冬眠」狀態。

為人類星際旅行帶來曙光

在醫學上，減緩新陳代謝功用到幾近停滯的狀態，可保護器官與其它細胞組織，比方說，可讓等待器官移植的重病患者，爭取更多時間，因車禍或槍傷大失血的患者，也能延長存活時間，讓他們來得及接受輸血與手術，減少心臟病發與中風傷害，也降低癌症化療與輻射線的副作用。

更重要的應用可能在航天領域。其實，美國太空總署（NASA）早在上世紀六、七十年代就開始研究「人工誘導冬眠」技術，後來因進展緩慢而放棄。在中斷20多年後，內越光高的「復活」奇蹟再次激發了NASA的熱情，並為此項研究劃撥了資金。而歐洲宇航局也從2004年開始投入大筆資金，研究讓太空人「冬眠」的可能性。

如果讓宇航員在漫長的太空航行中進入「冬眠」，對食物的需求將大大減少。這也可以解決掉諸如心理壓力、孤獨症等棘手問題，為載人航天器登陸遙遠的星球鋪平道路。歐洲航天局希望，如果這種「冬眠」技術能及時發明出來，那麼他們就可能在25年內發射登陸火星飛船。◇