科學家發現地球「近親」

【大紀元綜合報導】歐洲天文學家表示他們已經找到目前與地球環境最相似的太陽系外行星，其表面溫度適宜，可能有液態水甚至存有生命體。

研究人員與《天文學與天文物理學》（Astronomy and Astrophysics）學報的編輯通信時表示，這顆行星繞紅矮星 Gliese 581 運行，尚未有直接觀測的紀錄，但是對紅矮星的測量數據顯示一顆質量稍大於地球的行星牽動該恆星。

研究主持人瑞士日內瓦天文臺的史帝芬‧奧戴利（Stephane Udry ）表示，這顆行星是天文學界在接近恆星處所發現的第一顆可能兼具岩石外殼、液態水的行星。

「我們估計這顆超級地球的平均溫度可能在0℃至40℃之間，因此可能有液態水。」

天文學界所發現的近200顆太陽系外行星多數是與木星近似的巨型氣體行星，但是本次發現的行星質量、體積均小。該行星的質量可能是地球的5倍。

奧戴利在一次電話訪談中談及：「它的半徑應該是地球的1.5倍，經由電腦模擬的預測它應該具有岩石外殼，不然就是有海洋覆蓋。」

許多研究團隊都在尋找繞恆星運轉的行星，尤其是那些與我們地球相似、具備生物存活條件的行星。特別是要找到有水的行星。

法國格勒諾佈爾天體物理實驗室的成員澤維爾‧德佛希（Xavier Delfosse）在一項聲明中表示，因為這顆行星溫度、距離都很適中，未來探索地球以外生命的太空任務很可能將其選定為目標。

位於天秤座內的Gliese 581距離地球約20.5光年，為100顆最接近地球的恆星之一， 一光年是光行進一年的距離，大約是6兆英里（10兆公里）。Gliese 581的亮度與體積都比太陽小，因此周邊的行星可以靠近一些，也不會過熱。

未參與本研究的美國印第安那州聖母大學「行星獵人」本尼特（David Bennett ）也發表了看法：「這些小恆星屬於能夠先發現位於『適居地』行星的一群。」

本尼特提醒學界僅依據現有的溫度推測並不能確定水還留在行星上，也可能久遠年代之前，當恆星比現在還熱的時後，水早已被蒸乾。

同一個研究班底先前已經發現另一顆繞行Gliese 581的較大行星，並且表示他們已經發現足夠的證據，證實同一恆星有第三顆質量大約為地球8倍的行星。

未來的2、30年內所規劃的太空任務可能得以濾除Gliese 581的強光，獲得該行星光譜。行星反射出的光線顏色可能有助於瞭解液態水，甚至大量植物，是否存在於該行星上。◇